El auge de las tarifas por tarjeta de crédito en los restaurantes de Miami

La nueva realidad de las facturas en los restaurantes de Miami

Hace no mucho tiempo, las cuentas de los restaurantes eran simples: el costo de la comida y una línea en blanco para la propina. Sin embargo, en la actualidad, los comensales se enfrentan a cargos adicionales que antes no existían. Las tarifas por el uso de tarjeta de crédito se están convirtiendo en una práctica común en Miami, y cada vez más clientes las notan en sus recibos.

El 3% adicional por pagar con plástico puede parecer insignificante —por ejemplo, en una cuenta de $20.98, el cargo extra es de 74 centavos—, pero su frecuencia está generando frustración entre los comensales.

Voces de los clientes: ¿Nueva normalidad o abuso?

Patrick Whiteside, residente de West Miami, ha notado el cambio. “Me he encontrado con esos cargos adicionales por tarjeta de crédito desde hace tiempo”, comenta. “Lo veo cada vez más. Pasó de ser un cobro ocasional a algo constante. Es desafortunado, pero es la nueva normalidad. Siento que me están cobrando de más poco a poco”.

Marta Mejía, del barrio Brickell, admite que se enfurece cuando descubre un cargo en su factura. “Reacciono si me están cobrando sin decírmelo”, afirma. “Quiero saber: ¿Qué es este cargo? ¿Qué están haciendo? No me gusta que me obliguen a pagar sin conocimiento”.

Vinicio Ruiz-Gomes, de West Kendall, señala que la tendencia se ha extendido a otros negocios. “No tiene mucho sentido cuando nos hemos convertido en una sociedad sin efectivo”, dice. “Es una plaga ahora. Mi mecánico no acepta tarjetas de crédito sin un recargo. Mi barbero, igual. Lo que voy a empezar a hacer es llevar cheques conmigo para ver si los aceptan”.

La perspectiva de los dueños de restaurantes

Lo que a menudo los comensales ignoran es que las tarifas de las tarjetas también han aumentado para los propietarios, en un momento en que los costos de alimentos, mano de obra, alquiler y seguros se han disparado. Según la Asociación Nacional de Restaurantes, un restaurante típico opera con un margen de ganancia del 3 al 5%. Después de la comida y la mano de obra, las transacciones con tarjeta de crédito son el tercer gasto operativo más grande.

Giovanni Astudillo, dueño de Certo Italian Restaurant en West Miami, conoce bien esta realidad. “Los márgenes de los restaurantes son extremadamente bajos”, explica. “Al final del mes, es difícil. Tratamos con precios que suben, equipos que se descomponen… Somos muy populares, pero en un momento estuvimos a punto de cerrar. La economía es tan inestable que no puedo subir el precio de la lasaña una semana porque los ingredientes subieron, porque podrían bajar”.

Fatiga de propinas y cargos ocultos

Lisa Cain, profesora asociada en la Escuela Chaplin de Administración Hotelera y Turística de la FIU, opina que la frustración de los clientes va más allá de las tarifas. “Creo que gran parte de la frustración aquí es que los consumidores estamos experimentando fatiga de propinas”, dice. “Es un subproducto de la pandemia y el movimiento hacia una sociedad sin efectivo y los sistemas de pago con pantalla”.

Christian Hofmann, CEO de H.Y.H. International Cargo Services, entiende la situación de los restaurantes. “Hace unos años, nadie cobraba estas tarifas”, recuerda. “La primera vez que lo vi fue en Nueva York. Ahora lo veo en todos los restaurantes. Lo entiendo totalmente, porque está matando sus márgenes. Las compañías de tarjetas de crédito ganan millones con el procesamiento, y los restaurantes pequeños pagan el precio”.

Nueva ley en Florida: hacia la transparencia

La forma en que los restaurantes alertan sobre los cargos adicionales está a punto de cambiar en Florida gracias a una nueva ley estatal que entrará en vigor el 1 de julio. La normativa exige que cualquier “cargo operativo”, incluyendo tarifas de procesamiento de tarjetas, cargos de entrega y otros, sea divulgado de manera “obvia y claramente legible” en un letrero junto a la caja registradora o en el menú, con un tamaño de fuente similar al del resto del menú.

Samantha Padgett, vicepresidenta de relaciones gubernamentales de la Asociación de Restaurantes y Alojamiento de Florida, señala que “el enfoque de la legislación es asegurarse de que el cliente esté completamente informado y no se sorprenda al pagar una tarifa”. La aplicación se realizará mediante inspecciones y quejas de los clientes.

¿Una solución a largo plazo?

Sean Kennedy, vicepresidente de asuntos públicos de la Asociación Nacional de Restaurantes, explica que su grupo impulsa la Ley de Competencia de Tarjetas de Crédito, una legislación bipartidista que busca reducir las altas tarifas de procesamiento al crear competencia. “Lo indiscutible es que las tarifas de procesamiento aumentaron un 70% desde 2020, mientras que la ganancia promedio de un restaurante el año pasado fue del 3.8%”, afirma Kennedy.

Mientras tanto, los comensales frustrados como Patrick Whiteside optan por resignarse: “Me gusta Semilla, así que volveré. Entre cuatro personas, no es tanto. No tengo confianza en que la tarifa desaparezca, así que voy a aguantar y pagarla, y quejarme en silencio”.