En un esfuerzo por reducir emisiones, el condado de Miami-Dade invirtió millones en una flota de autobuses elécticos, lanzando incluso la primera ruta de Tránsito Rápido de Autobuses (BRT) completamente eléctrica más larga de Estados Unidos. Sin embargo, la promesa de un transporte verde y económico se ve empañada por fallas operativas que han llevado a los comisionados a ordenar una auditoría exhaustiva.
La semana pasada, la comisión del condado dio a la oficina del alcalde 30 días para producir una auditoría detallada de todos los vehículos eléctricos. Los comisionados buscan un reporte que incluya:
«Al ver cuánto se utilizan estos autobuses, podemos evaluar qué tipo de contribución ambiental estamos haciendo en el condado, ver si es solo algo bonito para decir, o si no estamos ayudando ni al ambiente ni a los contribuyentes», dijo el comisionado Roberto González, patrocinador de la resolución.
Un reporte anterior encontró que la mayoría de los 69 autobuses comprados a la empresa californiana Proterra por $72 millones —financiados en gran parte con el impuesto local de transporte y subvenciones estatales y federales— no estaban operativos. La mayoría se descompuso en el primer año de despliegue y solo entre tres y siete circulaban en un momento dado.
Para agravar el problema, Proterra declaró bancarrota, dejando al condado con escasez de repuestos y vehículos que no se pueden reparar. Una nueva compañía llamada Phoenix EV compró el negocio de fabricación de autobuses de Proterra.
Frente a los problemas con Proterra, el condado contrató a otro proveedor, New Flyer, para comprar nuevos autobuses eléctricos de 60 pies que se usan en el primer tramo de la nueva ruta de tránsito rápido desde Dadeland hasta Florida City. Stacy Miller, Directora/CEO del Departamento de Transporte y Obras Públicas del condado, afirmó que estos autobuses permiten ofrecer un servicio más confiable y eficiente.
«Trabajar con socios que tienen historiales comprobados y cadenas de suministro de mantenimiento establecidas nos permite avanzar con más confianza mientras continuamos modernizando nuestra flota sin comprometer el servicio», dijo Miller.
Los comisionados destacaron que, con un déficit presupuestario de $400 millones el año pasado, el condado debe escrutinar cada compra importante. La comisionada Natalie Orbis, quien también patrocinó la medida, subrayó que los autobuses se vendieron como una victoria ambiental y de ahorro de costos, pero esa promesa se desmorona si se descomponen mucho más que sus contrapartes diésel.
«Tuvimos un enorme déficit el año pasado, y no podemos continuar actuando de manera irresponsable en nombre de nuestros residentes», dijo Orbis. «Antes de gastar más dinero en vehículos eléctricos y autobuses eléctricos, necesitamos analizar detenidamente qué es lo que realmente funciona».
La resolución también dirige a la administración a desarrollar un plan para desechar vehículos eléctricos, baterías e infraestructura de carga una vez que lleguen al final de su vida útil. Orbis añadió que, con la caída de los precios de la gasolina, fabricantes como Ford y GM reduciendo inversiones en VE, y el fin de los incentivos federales, es el momento de revisar los hechos y medir el rendimiento en el mundo real.
La auditoría pendiente determinará si la transición verde de Miami-Dade es un modelo a seguir o una costosa lección sobre los desafíos de la nueva tecnología en el transporte público masivo.
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