El centro de detención estatal conocido como “Alligator Alcatraz”, lanzado por el gobernador Ron DeSantis el pasado julio con todo el espectáculo de una parada de campaña presidencial, se encuentra en proceso de cierre. Menos de un año después de su inauguración, el controvertido centro reduce sus operaciones y el estado ha notificado a contratistas privados que las instalaciones cerrarán pronto.
Para DeSantis —gobernador con límite de mandato y en busca de su próximo lugar en un Partido Republicano aún dominado por el presidente Donald Trump— el cierre conlleva un riesgo político que va más allá de los Everglades. Alligator Alcatraz fue uno de los ejemplos más claros del alineamiento de DeSantis con el movimiento MAGA tras su fallida candidatura presidencial: un proyecto duro y llamativo destinado a demostrar a los aliados de Trump que Florida podía ejecutar la agresiva agenda migratoria que los conservadores exigían.
“Do you want some illegal alien from Guatemala who has molested kids to be released back into your community? Or do you want them sent back to their home country?” — Ron DeSantis, en una conferencia de prensa el miércoles, defendiendo el centro como un llenado temporal de vacíos federales.
Las razones del cierre son tanto financieras como políticas. Fuentes federales han señalado costos operativos que se acercan a $1 millón por día. Florida ha solicitado aproximadamente $608 millones en reembolsos federales, pero Washington aún no ha aprobado el pago, a pesar de las repetidas garantías de DeSantis de que el estado sería compensado.
El proyecto generó cobertura mediática ininterrumpida, clips virales en redes sociales e indignación de los liberales. Sin embargo, también expuso las limitaciones de gobernar mediante el espectáculo. Nunca cumplió del todo la visión de DeSantis de un centro integral para deportar a los “peores de los peores”. En cambio, la remota instalación se convirtió en una escala sombría para inmigrantes, algunos sin antecedentes penales, que pasaron semanas o meses allí.
A pesar de las críticas, DeSantis y sus aliados consideran el proyecto un éxito. Señalan las 22,000 deportaciones vinculadas a la operación como prueba de que Florida llenó un vacío mientras el gobierno federal ampliaba su infraestructura de detención bajo la renovada ofensiva de Trump.
Incluso dentro del movimiento MAGA, crece la frustración por el cierre. La comentarista de extrema derecha Laura Loomer criticó la decisión en una entrevista con la representante estatal Meg Weinberger, republicana de Palm Beach Gardens alineada con Trump. Loomer dijo: “Se promocionó como una instalación migratoria revolucionaria. Creo que mucha gente está confundida de por qué invirtieron tanto dinero en construir Alligator Alcatraz y ahora, justo antes de las elecciones de medio término, hablan de cerrarlo”. Weinberger coincidió: “No puedo entender por qué haríamos algo así cuando todo lo que intentamos es proteger a los ciudadanos de nuestro estado”.
El representante Juan Carlos Porras, republicano de Miami y crítico ocasional de DeSantis, describió la instalación como un “éxito” temporal que ayudó a aliviar el hacinamiento en centros como Krome. “Siempre se supuso que era una instalación temporal”, dijo Porras. Sin embargo, cuestionó si DeSantis obtendrá recompensas políticas duraderas por liderar el esfuerzo: “No sé realmente a dónde cree DeSantis que va a ir. No creo que haya un lugar para él en Washington”.
Alligator Alcatraz fue emblemático del estilo político de DeSantis: confrontacional, mediático y diseñado para dominar el discurso conservador. Pero el proyecto también expuso las limitaciones del gobierno mediante el espectáculo. Con cierre inminente, los contribuyentes de Florida podrían terminar cargando con cientos de millones de dólares si el reembolso federal nunca llega. Scott Mechkowski, del grupo de línea dura Oversight Project, dijo: “Trump lanza una megabomba de 10 toneladas y dice ‘adelante’. Florida es un animal completamente diferente, y Alligator Alcatraz era perfecto para eso. Cumplió un propósito. ¿Mil millones de dólares? No sé. Quizás la gente entró en razón y se dio cuenta de que los costos superaban los beneficios”.
El cierre del centro plantea una pregunta más amplia para DeSantis en la recta final de su gobierno: si Alligator Alcatraz será recordado como un audaz experimento conservador o como un símbolo político extraordinariamente costoso cuya notoriedad eclipsó sus resultados prácticos.
— Artículo basado en información de fuentes oficiales y declaraciones de líderes políticos y analistas.
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