Acuerdo millonario con Brightline: ¿solución o riesgo para el transporte en Miami-Dade?

Miami-Dade cerca de firmar un contrato millonario con Brightline para el tren de cercanías

Después de años de negociaciones, el condado de Miami-Dade está a punto de concretar un acuerdo con la empresa privada de trenes Brightline para implementar un sistema de trenes de cercanías conocido como “Coastal Link”. El pacto, que podría costar a los contribuyentes hasta $33 millones al año, ha generado tanto expectativas como controversias.

Los términos del acuerdo preliminar

Según un borrador de 149 páginas obtenido por WLRN, el convenio establece que Brightline administraría la construcción del proyecto y recibiría una tarifa mensual de $125,000, además de “pagos por hitos” que, según un memorando de 2024 para inversores, sumarían un total de $330 millones por parte del condado una vez iniciado el servicio. El proyecto contempla cinco estaciones entre el centro de Miami y Aventura, en vecindarios como Wynwood, Design District, Little Haiti, North Miami y North Miami Beach.

El condado ya ha invertido $72 millones en la construcción de una estación en Aventura en 2019, estación que debía servir tanto a Brightline como al futuro tren público. La alcaldesa Daniella Levine Cava se opuso entonces a ese gasto sin tener primero un acuerdo firmado.

Problemas financieros y controversias alrededor de Brightline

La empresa enfrenta serias dificultades económicas. Su deuda ha sido degradada a “basura” por las agencias calificadoras, y S&P Global dejó de proporcionar una calificación a principios de año. Además, Brightline ha sido objeto de críticas por los accidentes fatales en sus vías: según una investigación conjunta, una persona muere cada 13 días al ser golpeada por un tren de la compañía.

Pese a que el acuerdo de cercanías podría representar un salvavidas financiero para Brightline, el proyecto se tambalea por la ausencia de un actor clave: Florida East Coast Railway (FECR), dueño de las vías sobre las que Brightline opera. En agosto pasado, FECR demandó a Brightline por negociar con el condado sin su consentimiento, calificando el plan de “inviable e inseguro”. Actualmente, ambas empresas están en arbitraje.

Incertidumbre sobre el futuro del Coastal Link

El borrador del acuerdo reconoce que cualquier cambio solicitado por FECR tras el arbitraje podría obligar al condado a rediseñar las estaciones, lo que aumentaría costos y pondría en riesgo los fondos federales ya comprometidos. En 2024, la Administración Federal de Tránsito (FTA) asignó hasta $389.5 millones al proyecto bajo la administración de Joe Biden.

Si la Comisión del Condado aprueba el acuerdo en su forma actual, Miami-Dade firmaría un contrato multimillonario que podría no llegar a materializarse, dejando una vez más en el aire los sueños de un mejor transporte público para la región.

“El acuerdo sigue en desarrollo y está sujeto a revisión a través del proceso legislativo estándar del condado”, declaró un portavoz del Departamento de Transporte y Obras Públicas.