Winter Classic en Miami: Un espectáculo histórico que los Panthers no pudieron coronar

El hockey al aire libre hizo historia en Florida con un show inolvidable, pero con un final amargo para el local.

El Winter Classic de la NHL en Miami cumplió, e incluso superó, las expectativas en múltiples aspectos durante la noche del viernes. En un choque de culturas donde el béisbol se encontró con el hockey y la arena con la nieve artificial, el loanDepot park, hogar de los Miami Marlins en el barrio de Little Havana, fue testigo de un espectáculo que demostró que el hockey al aire libre es posible bajo el sol de Florida.

Todo fue grandioso. Bueno, casi todo para el equipo local. «Fue una gran puesta en escena», dijo el delantero de los Florida Panthers, Eetu Luostarinen, «aparte del resultado del partido».

Un resultado contundente para los Rangers

Los Panthers, campeones consecutivos de la Stanley Cup que jugaban y organizaban su primer partido al aire libre, cayeron por 5-1 ante los New York Rangers frente a una multitud vendida de 36,153 espectadores.

• Estrella de la noche: Mika Zibanejad anotó tres goles (hat trick) y participó en los cinco tantos de los Rangers.
• Otras figuras: Artemi Panarin anotó dos veces y dio una asistencia, mientras que Igor Shesterkin detuvo 36 disparos en la portería.
• Gol local: Sam Reinhart anotó en power play en el tercer período para los Panthers.
• Baja importante: El defensor Seth Jones de los Panthers, nombrado ese mismo día para el equipo olímpico de EE.UU., dejó el juego en el primer período con una lesión en la parte superior del cuerpo.

Un espectáculo «clase mundial» desde la llegada

Más allá del marcador, el evento en sí fue una celebración memorable. Los Panthers llegaron al estadio en Ferraris, vistiendo atuendos con temática de Miami Vice y cigarros en mano. Los aficionados los vitorearon, en una escena que el entrenador Paul Maurice comparó con una versión miniatura de los desfiles por la Copa Stanley.

El techo retráctil del estadio se abrió durante los festejos previos, dejando caer nieve artificial mientras el ganador del Grammy, Luis Fonsi, ofrecía una actuación. Al momento del saque inicial, la temperatura era de 63.2 grados Fahrenheit, convirtiéndolo en el segundo partido al aire libre más cálido en la historia de la NHL.

El panorama de los Panthers: Lesiones y una lucha por los playoffs

Desde las gradas, los jugadores lesionados de Florida tuvieron un asiento de primera fila. Aleksander Barkov y Matthew Tkachuk, ambos en recuperación de cirugías, observaron parte del encuentro. Tkachuk mencionó antes del partido que su regreso será «muy, muy pronto», mientras que Barkov probablemente esté fuera hasta los playoffs, para los cuales los Panthers actualmente no están clasificados en una ajustada Conferencia Este.

Análisis del juego: Oportunidades desperdiciadas

A pesar de 87 intentos de disparo, Florida solo convirtió uno. Su poder jugó fue ineficaz, aprovechando solo 1 de 6 oportunidades. «Nos hubiera gustado un mejor juego desde el principio», admitió Sam Reinhart. «Ellos lo hicieron difícil frente a nuestra red y fácil frente a la suya. Esa fue la diferencia».

«La verdadera historia es el espectáculo que hubo aquí hoy, no las X y O. Esto fue brillante, absolutamente brillante.»
– Paul Maurice, entrenador de los Florida Panthers.

Legado y futuro del hockey al aire libre en Florida

Este Winter Classic marca el comienzo de un mes histórico para el hockey en Florida. Los Tampa Bay Lightning recibirán a los Boston Bruins en el Stadium Series el 1 de febrero de 2026 en el Raymond James Stadium. La NHL ha apostado fuerte por el estado, reconociendo el crecimiento del deporte tras seis apariciones consecutivas de equipos de Florida en la Final de la Stanley Cup.

Aunque el resultado no acompañó a los Panthers, el mensaje del entrenador Maurice fue claro: el evento trascendió el juego. Fue una vitrina de primera clase para el hockey en el sur, una prueba de que la magia del Winter Classic puede florecer incluso entre palmeras.