El domingo, el estadio de Miami (rebautizado como Miami Stadium por normas de la FIFA) fue escenario de un encuentro inolvidable entre la dos veces campeona del mundo, Uruguay, y el debutante Cabo Verde. Lo que parecía un partido sin mayor atractivo terminó siendo una montaña rusa de emociones que mantuvo al filo de la butaca a los 64,003 espectadores presentes y a millones frente al televisor. El marcador final: 2-2.
Cabo Verde ya había dado la nota al empatar sin goles ante la campeona de Europa, España, en su debut. Pero este domingo, en el minuto 21, Kevin Pina ejecutó un tiro libre de 34 yardas a 77 mph que batió la barrera uruguaya y puso el 1-0 para los africanos. Era el primer gol en la historia de Cabo Verde en un Mundial. La alegría de los aficionados caboverdianos contrastó con el silencio de la marea celeste.
Uruguay no tardó en reaccionar. Al minuto 44, Maxi Araujo apareció con un cabezazo a quemarropa para igualar el marcador. El mismo jugador que ya había salvado a Uruguay en el debut ante Arabia Saudita. La alegría creció cuando, en el sexto minuto del tiempo añadido del primer tiempo, Agustín Canobbio puso el 2-1. Desde la suite, la leyenda uruguaya y delantero del Inter Miami, Luis Suárez, celebró ambos goles.
En el minuto 61, el segundo tiempo trajo más emociones. Un mal pase del defensor uruguayo Mathías Olivera fue aprovechado por Helio Varela, quien batió a Fernando Muslera y estableció el 2-2 definitivo. Los Tiburones Azules celebraron como si hubieran ganado el partido, y al final del encuentro corrieron hacia su afición para compartir el momento. Para ellos, empatar con un equipo que cuenta con figuras como Federico Valverde, Manuel Ugarte, Ronald Araujo y Rodrigo Betancur es casi un triunfo.
“Se lo debemos a nuestro equipo y al pueblo africano. Un país pequeño, con dificultades económicas, pero resiliente, puede estar hombro a hombro con los grandes”, declaró el entrenador de Cabo Verde, Bubista.
El héroe del partido ante España, el portero Vozinha (Josimar José Évora Dias), de 40 años, se convirtió en sensación mundial al pasar de 40,000 a 15 millones de seguidores en Instagram. Su madre, Ana Cándida Evora, no pudo asistir al primer partido por problemas de visa, pero gracias al Departamento de Estado de EE.UU. obtuvo una visa exprés y viajó a Miami. Llegó al estadio una hora antes del inicio, entró por una entrada VIP y presenció el partido desde una suite.
Los aficionados caboverdianos, aunque en minoría (se estima solo el 1% del público), mostraron una fe inquebrantable. Carla B. Monteiro, de Rhode Island, afirmó: “Somos una isla pequeña, quizá solo el 1% de los fans, pero tenemos el 99% de la fe”. Por su parte, los uruguayos, liderados por Matilde Pollo, de Tacuarembó, esperaban una victoria que no llegó. El entrenador uruguayo Marcelo Bielsa reconoció: “No estamos contentos con solo dos puntos. Los errores organizativos recaen sobre el conductor, el entrenador. Pagamos un precio muy alto por esos errores”.
Con este empate, todo se define el viernes en la última fecha del Grupo H. Uruguay enfrentará a España, que goleó 4-0 a Arabia Saudita. Cabo Verde se medirá ante Arabia Saudita. El drama está servido.
Nota: La imagen de portada es de un partido diferente (Messi e Inter Miami) y se incluye como referencia del ambiente futbolístico en Miami.
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