En 1996, la comunidad de Miami fue sacudida por el brutal asesinato de Timwanika Lumpkins y Marlin Barnes, un jugador de fútbol de la Universidad de Miami, quienes fueron golpeados hasta la muerte en el apartamento de Barnes en Coral Gables. Recientemente, un jurado de Miami-Dade escuchó los testimonios desgarradores de sus seres queridos durante el juicio de sentencia de Labrant Dennis, condenado por los crímenes.
Los fiscales argumentan que la gravedad de los asesinatos justifica que Dennis regrese al corredor de la muerte, mientras que la defensa alega que su infancia traumática y buena conducta en prisión merecen clemencia.
Postell relató cómo ella y Barnes «crecieron juntos», ya que lo tuvo a los 16 años. Destacó que Barnes era un estudiante destacado y apasionado por el fútbol desde pequeño. «Marlin y sus amigos soñaban con jugar fútbol en la universidad y en la NFL», dijo. Además, Barnes cofundó el programa Right Track, que brindaba un espacio seguro a niños de Miami para actividades educativas y deportivas.
Postell expresó: «Sufrí un dolor que, hasta el día de hoy, es indescriptible. Mi hijo tenía derecho a vivir una vida plena y feliz». Barnes nunca conoció a sus 14 sobrinos, ni tuvo la oportunidad de casarse, tener hijos o jugar en la NFL.
Carter describió a Lumpkins como una hermana: «Íbamos a envejecer juntas. Ella iba a ser la madrina de mi hija». Lumpkins perdió hitos clave en su vida, como ver a su hija graduarse y convertirse en abuela. Su hija Antonesha, que tenía 3 años al momento de los asesinatos, fue criada sin su madre.
«Todos los que la aman la extrañan y desean que estuviera aquí. No pasa un día sin que piense en ella», añadió Carter.
Little recordó cómo conoció a Barnes en segundo grado y su amistad inmediata. «Desde ese día, nos convertimos en mejores amigos. Durante mi infancia, siempre estábamos juntos». Su vínculo se fortaleció gracias al amor por los deportes.
Little testificó que encontró a Barnes «desplomado en el suelo de su apartamento compartido con la cara destrozada». Al hablar, tomó un pañuelo para secar sus lágrimas. «Siempre extrañaré a mi hermano», dijo entre sollozos.
Little jugó en la NFL de 1997 a 2005 y señalaba al cielo en memoria de Barnes en cada partido. Aún se pregunta si Barnes habría llegado a la NFL.
En una declaración leída por el fiscal Joshua Weintraub, Lee describió a su hija como una «excelente niña» y una «niña de papá» que sobresalía en la escuela. «T [apodo de Lumpkins] era el tipo de chica que hacía sentir bien a los que la rodeaban. Siempre sonreía. Era fácil estar cerca de ella… No puedes reemplazar eso».
El asesinato no solo afectó a las familias, sino también a la comunidad universitaria. Little destacó que los compañeros de equipo de la Universidad de Miami aún mantienen un grupo de chat donde hablan de Barnes, y su pérdida se siente profundamente.
Durante el juicio, se mostraron fotos de las víctimas y un patólogo forense testificó sobre la gravedad de sus heridas. Los fiscales descansaron su caso después de los testimonios, y la defensa comenzó a presentar testigos para abogar por la vida de Dennis.
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