South Carolina State vence a Florida A&M 31-13 en un Orange Blossom Classic marcado por la lluvia

El 52.º Orange Blossom Classic entre Florida A&M y South Carolina State tuvo un arranque marcado por la lluvia en el sur de Florida. Ante una asistencia anunciada de 23,188 espectadores, el inicio del partido se retrasó casi dos horas por los rayos y la fuerte lluvia. Los jugadores fueron enviados de regreso al vestuario, la banda no pudo instalarse y la afición esperó expectante.

South Carolina State se impone 31-13 en el Orange Blossom Classic

Cuando el juego finalmente comenzó, Florida A&M construyó su mejor serie ofensiva del partido. Los Rattlers avanzaron 62 yardas en 14 jugadas y tomaron una ventaja de 3-0 con un gol de campo de Emilio Bacardi. La alegría duró poco.

South Carolina State respondió con una ráfaga encabezada por Mason Pickett-Hicks, ganador del MVP inaugural. En su primera serie, el corredor escapó por 58 yardas para anotar. Pickett-Hicks finalizó con 210 yardas y dos touchdowns en 17 acarreos. Josh Shaw añadió dos anotaciones por tierra para los Bulldogs.

South Carolina State terminó con 479 yardas totales: 292 por tierra y 187 por aire. El equipo promedió 7.7 yardas por intento de carrera y anotó sus cuatro touchdowns por la vía terrestre.

Las cifras del encuentro

La defensa de FAMU dio una chispa con Justin Bostic

Para Florida A&M, la tarde fue especialmente difícil en ataque: la ofensiva nunca llegó a la zona de anotación. Al entrar al tercer cuarto, FAMU solo había sumado seis puntos. En medio de esa búsqueda de esperanza, el defensive back Justin Bostic tomó protagonismo al regresar una intercepción 80 yardas para touchdown; era su segunda intercepción del partido.

“Solo estaba leyendo mis claves… Era un partido cerrado y él salió a un bloqueo, pero en realidad iba a una ruta. Así que seguí mis claves, confié en mi técnica y me puse en posición para hacer la jugada”, explicó Bostic.

Isaiah Knowles, Dustin Fletcher y una ofensiva sin ritmo

Las cifras reflejan la magnitud del desafío para Florida A&M. Los Rattlers totalizaron 161 yardas: 162 por pase y -1 por tierra en 30 intentos, sin conseguir touchdown ofensivo. El quarterback titular Isaiah Knowles completó 7 de 22 pases para 94 yardas, mientras que FAMU permitió cinco capturas y 15 tacleadas para pérdida. El suplente Dustin Fletcher fue un punto positivo al completar 6 de 8 pases para 68 yardas.

“Es el proceso para nosotros… Llegar cada día y enfocarnos en las pequeñas cosas, desde el inicio de la práctica hasta el final. Hubo jugadas que dejamos en el campo. Tenemos el talento y el rol. Solo tenemos que salir a hacer jugadas y corregir los detalles”, dijo Fletcher.

Quinn Gray: el clásico deja un aviso para FAMU

El entrenador de Florida A&M, Quinn Gray Sr., reconoció que el rendimiento no fue suficiente. “Obviamente no fue suficientemente bueno, ¿verdad? Para jugar contra un equipo así de bueno, tienes que asegurarte de jugar tu mejor partido, y no lo hicimos”, dijo Gray.

Gray, en su primera temporada al mando, busca establecer identidad y consistencia. Para él, este juego fue un recordatorio temprano de que la reconstrucción de FAMU (1-1) exigirá más que reconectar al programa con su pasado, un pasado que todavía importa. Antes del partido, Gray describió el clásico como una oportunidad para “mostrar el estándar del fútbol americano de Florida A&M en un escenario nacional”. South Carolina State (2-0) mostró cuánto trabajo queda antes de que FAMU alcance ese nivel de forma constante.

El desafío aumenta rápidamente. FAMU regresa al Hard Rock Stadium el jueves por la noche para enfrentar al No. 7 Miami, lo que le da a Gray pocos días para corregir los problemas expuestos ante South Carolina State.

“Tal como lo dije, ellos no se rindieron”, añadió Gray. “Y tuvieron todas las oportunidades para hacerlo, con la ofensiva sin poder encontrar el ritmo ni hacer nada para mover el balón”.