El entrenador del Portland Timbers, Phil Neville, regresó a South Florida por primera vez desde su salida del Inter Miami. Al aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Miami y divisar las instalaciones del Nu Stadium, admitió que las emociones afloraron, especialmente cuando periodistas locales que lo cubrieron antes de la era Messi aparecieron en el entrenamiento del equipo en FIU.
Neville comparó esta experiencia con su regreso a Old Trafford cuando jugaba para el Everton: “Tratas de bloquearlo, cerrar la puerta y concentrarte en tu equipo. Siempre pienso que en estas situaciones, después del partido es cuando puedes saludar a todos”, señaló. Agregó que el domingo planea dar lo mejor de sí antes de reencontrarse con viejos amigos.
En un gesto de gratitud, Neville dedicó unas palabras a los propietarios del Inter Miami: David Beckham, Jorge Mas y José Mas, así como al personal y aficionados que lo recibieron en la MLS. “Sin la amistad y el amor que recibí en esta ciudad, no sería hoy entrenador del Portland Timbers”, afirmó.
Neville compartió que supo que sus días en el club estaban contados cuando comenzaron los rumores sobre la llegada de Lionel Messi. Fue despedido el 1 de junio de 2023, y seis días después se anunció el fichaje del astro argentino. “Sabía que probablemente si él llegaba, yo no estaría aquí”, explicó, añadiendo que su papel fue traer estabilidad y llevar al equipo a los playoffs.
Pese a todo, Neville asegura sentir orgullo por lo logrado: “Sin la confianza de esos dueños, mi hija no tendría la educación que tiene, mi hijo no jugaría fútbol, y mi esposa no estaría viviendo el mejor momento de su vida”. Además, destacó que el Inter Miami ha elevado el nivel de toda la MLS, creando rivalidades y empujando a los dueños a invertir más.
El encuentro del domingo promete ser intenso. El Inter Miami, segundo en la Conferencia Este, viene de una victoria 5-3 ante Cincinnati, con dos goles de Messi. Los Timbers, por su parte, ocupan el 12° lugar en el Oeste tras empatar 2-2 con Montreal. Phil Neville anticipa un partido frenético: “Van a ver dos equipos que irán a fondo, literalmente será un partido de baloncesto”.
El defensor del Portland Timbers y excompañero de Messi, Kamal Miller, calificó el encuentro como un “momento de círculo completo”. “Defender a este grupo es interesante porque a veces no son muy activos y de repente están en tu área listos para anotar”, comentó.
Neville reveló que su coordinador de video preparó 96 clips de “cierto número 10”, pero él prefirió mostrar a sus jugadores la pasión y competitividad de Messi y otros cracks como Busquets y Alba. “El mejor jugador del mundo discutiendo con un entrenador de arqueros rival inspira a toda la liga”, afirmó.
Además del partido, se informó que la selección de Escocia entrenará en las instalaciones del Inter Miami del 1 al 5 de junio antes del Mundial. Haití jugará un amistoso contra Nueva Zelanda el 2 de junio, y Turquía se medirá ante Venezuela el 6 de junio.
Mastercard fue anunciado como Socio Exclusivo de Servicios de Pago del club y del Nu Stadium.
— El domingo, el fútbol en South Florida vivirá una jornada cargada de historia y emociones.
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