Los Miami Hurricanes iniciaron su participación en el Torneo de la Atlantic Coast Conference (ACC) con una victoria emocionante este jueves por la tarde, superando a los No. 24 Louisville Cardinals con un marcador final de 78-73.
El duelo, que presentó 15 cambios de liderato y 6 empates, mantuvo a los aficionados al borde de sus asientos. Tras una primera mitad muy pareja que terminó 38-37 a favor de Louisville, los Hurricanes salieron con todo del descanso.
Una racha de 10-0 impulsada por Malik Reneau les permitió abrir una ventaja de ocho puntos, la mayor del juego, que mantuvieron durante gran parte de la segunda mitad.
Tres jugadores de Miami anotaron en dobles dígitos, liderados por un enorme desempeño de Malik Reneau con 24 puntos y 6 rebotes. Tre Donaldson aportó 14 puntos y 6 asistencias, mientras que Tru Washington sumó 17 puntos.
El momento decisivo llegó en el minuto final. Con la ventaja reducida a solo tres puntos, Tru Washington interceptó un pase de entrada de Louisville, asegurado la posesión. La jugada culminó con un mate de Shelton Henderson al sonar la bocina, sellando la victoria y desatando la euforia en el Spectrum Center.
«Fue un robo enorme en los momentos cruciales», dijo Malik Reneau sobre la acción de Washington. «Nos dio un colchón de ventaja para respirar. Se trata de conseguir paradas defensivas».
Jai Lucas, el entrenador en su primer año al mando, expresó su orgullo por el equipo, especialmente considerando que la temporada pasada no lograron clasificarse para el torneo.
«Estoy orgulloso de la forma en que competimos, y especialmente del inicio de la segunda mitad. Realmente cambió el juego para nosotros… Es un mérito para Louisville. Sabías que iban a hacer una remontada», comentó Lucas.
El entrenador también tuvo palabras para Reneau: «Tuve que disculparme con él. Le estaba gritando durante el partido, luego miré abajo y tenía 24 puntos y 6 rebotes. Ese es el estándar que tengo para él».
Con esta victoria, la 25ª de la temporada, Miami avanza a las semifinales del torneo ACC. Su próximo rival serán los Virginia Cavaliers, el segundo sembrado, este viernes a las 7 PM (transmisión por ESPN).
El encuentro promete ser un duelo de revancha. A finales de febrero, los Hurricanes cayeron en Charlottesville por un ajustado 86-83, con Virginia sellando el juego desde la línea de tiros libres en los segundos finales.
«Va a ser una guerra», anticipó Malik Reneau. «Tenemos que estar listos para jugar los 40 minutos».
Los Miami Hurricanes buscan continuar su sorprendente trayectoria en el torneo y dar un paso más hacia el título de la ACC.
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