Los Miami Dolphins llegan a esta temporada con una pregunta central: ¿Malik Willis será más de lo mismo o diferente de los 28 quarterbacks que precedieron a Dan Marino como posibles reemplazos? La respuesta importa porque Miami vive una reconstrucción profunda y porque sus nuevos responsables lo eligieron como reemplazo de Tua Tagovailoa.
Con un diseño modular y una tipografía digital clara, este repaso ordena las claves de una temporada que, aunque parece de reinicio, será decisiva para medir al nuevo quarterback titular.
Antes de Willis, Miami acumuló casi dos décadas de malas decisiones en la posición de quarterback. Chad Pennington era clutch y eficiente, pero no pudo mantenerse sano como titular en sus últimos años. Chad Henne tenía pedigrí universitario, pero ganó el apodo de “Checkdown Chad” por su naturaleza conservadora. Pat White tenía atletismo que motivó a Bill Parcells a seleccionarlo en la segunda ronda del Draft de la NFL de 2009, pero carecía de la complexión necesaria. Ryan Tannehill tenía brazo fuerte y atletismo sorprendente, pero le faltaba presencia en el bolsillo para ser clutch bajo presión. Ryan Fitzpatrick tenía liderazgo para unir a un equipo joven, pero no talento suficiente para ser más que un quarterback puente. Tua Tagovailoa era un procesador de élite, pero no era durable y su brazo se fue apagando.
Ese tema ha mantenido a la franquicia del sur de Florida en la mediocridad durante la mayor parte de dos décadas.
Los Dolphins emprendieron un reinicio radical que incluye 182 millones de dólares en dead cap para arreglar las finanzas. Aun así, esta temporada importa porque los nuevos tomadores de decisiones eligieron a Willis como reemplazo de Tagovailoa por su convicción de que puede convertirse en un quarterback franquicia.
Después de verlo florecer durante la primavera y el verano, podrían estar en algo.
“Me siento agradecido”, dijo Willis días antes de hacer su séptima titularidad en la NFL en el partido del domingo contra Las Vegas Raiders. “Obviamente es una bendición, y solo quiero hacer todo lo que pueda y prepararme para eso y tomarlo como venga”.
Se refiere a los desafíos, presión, expectativas, críticas y elogios que conlleva ser quarterback titular en la NFL.
El gerente general Jon-Eric Sullivan explicó qué debe mostrar Willis esta temporada.
“Si eres quarterback, no puedes lanzar intercepciones. No puedes perder el balón y ganar en esta liga. ¿Está lanzando con precisión? ¿Está fallando a sus receptores? ¿Está usando sus piernas cuando debe usarlas?” dijo Sullivan. “Eso es uno de [los] mayores dones de Willis. Y luego, ¿estamos moviendo el balón? Creo que los realmente buenos inclinan el campo a su favor”.
Willis tiene potencial para hacerlo por su atletismo de primer nivel, su brazo de cañón, una sorprendente presencia en el bolsillo y porque pasó las últimas cuatro temporadas observando y aprendiendo, desarrollándose como jugador y líder.
Sullivan dijo que el barómetro será la capacidad de Willis para avanzar el balón por el campo y cómo maneja la adversidad. ¿Conoce la ofensiva lo suficientemente bien para ejecutar eficientemente en terceras oportunidades y en la zona roja, cuando las defensas se cierran? ¿Lanza balones atrapables, a tiempo y con precisión? ¿Cuando corre, lo hace con propósito? ¿Abandona el bolsillo demasiado rápido y usa sus piernas como código secreto?
El coordinador ofensivo Bobby Slowik no ocultó su entusiasmo.
“Había escuchado que era rápido. Es rápido, rápido. Es decir, ese tipo puede volar”, dijo Slowik. “Realmente me ha impresionado su trabajo de bolsillo y su juego de pies. Creo que tiene una gran sensación en el bolsillo para navegar, como los movimientos sutiles que tienes que hacer solo para conseguir suficiente espacio para lanzar o ver si se abre una ventana”.
La habilidad de Willis para correr es algo que los Dolphins no tenían desde David Woodley en los años previos a Marino, y se espera que añada una nueva dimensión a la ofensiva de Miami, una que obligue a las defensas a defender el campo con honestidad.
“Haces que el fútbol sea 11 contra 11”, dijo Slowik.
Eso fue parte del atractivo que llevó al entrenador Jeff Hafley a fijarse en Willis cuando lo vio usar esa habilidad contra la primera defensa de los Packers mientras dirigía el equipo de scout de Green Bay, preparando a su defensa para cada rival de la semana.
Los responsables de los Dolphins quedaron intrigados con el conjunto de habilidades de Willis durante las dos temporadas que pasaron con él en Green Bay, donde fue suplente de Jordan Love y su reemplazo durante tres partidos. Sullivan y Hafley apuntaron a Willis como reemplazo de Tagovailoa como primer paso del proceso de reconstrucción de la franquicia, y le garantizaron 45 millones de dólares durante las próximas dos temporadas como parte de un acuerdo de tres años y 67.5 millones de dólares.
Eso significa que probablemente se le dará esta temporada, si no más, para probar que es quien Sullivan y Hafley creen que es.
Si no lo logra, los Dolphins probablemente tendrán dificultades y, por lo tanto, ganarían una elección temprana de primera ronda del 2027, que podrían usar para seleccionar a uno de los mejores prospectos del fútbol americano universitario.
Sin embargo, existe debate sobre si Willis tendrá suficiente talento a su alrededor para ser evaluado adecuadamente como titular de primer año, especialmente después de que los Dolphins canjearon al receptor Jaylen Waddle por una selección de primera ronda del Draft de 2026.
La ofensiva de Miami probablemente se construirá alrededor del corredor De’Von Achane, convocado al Pro Bowl, y del ataque terrestre que pueda crear una línea ofensiva relativamente veterana. Pero en el juego aéreo, Willis tendrá que apoyarse en una unidad de alas cerradas y receptores inexpertos, que probablemente incluya a cuatro titulares novatos, si no contribuyentes centrales, como Chris Bell, Caleb Douglas, Kevin Coleman y el ala cerrada Will Kacmarek.
“Me siento muy cómodo de que, a medida que estos jóvenes jugadores crezcan con Malik”, dijo Sullivan. “Todos veremos lo que Malik es”.
La temporada de Malik Willis y los Miami Dolphins será una prueba para saber si la franquicia rompe la tendencia o si repite la historia de casi dos décadas en la posición de quarterback.
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