Tras ganar la Stanley Cup la noche del martes, los Florida Panthers iniciaron una celebración histórica en Fort Lauderdale Beach. Al amanecer del miércoles, el mítico Elbo Room se convirtió en el corazón de la fiesta, con aparición estelar del trofeo más codiciado del hockey.
A las 6:30 AM, un SUV negro se detuvo frente al Elbo Room. De él emergió Aleksander «Sasha» Barkov, capitán del equipo, quien cumplió el sueño de todo jugador: alzar la Stanley Cup frente a fanáticos gritando, con palmeras como testigos. «¿La llevarán al océano?», gritó un asistente. Barkov respondió negativamente antes de partir.
Cerca de las 9:00 AM, la escena alcanzó su clímax cuando Matthew Tkachuk (autor del gol decisivo) y Barkov lideraron el arribo del plantel. Desde el balcón del segundo piso, Sam Bennett (MVP de los playoffs) y Keith Tkachuk vertieron cerveza sobre la multitud coreando «¡MVP!» y «¡Ocho años más!», petición para renovar a Bennett.
Lauren Frascarelli, residente local, llegó antes del amanecer:
«Me levanté a las 4:30 AM para pasear al perro y venir directo aquí antes de trabajar»
Mientras Vivian Torres lucía con orgullo su jersey de Sam Reinhart, regalo del Día de la Madre, a pesar del calor.
Entre la marea de jerseys, sobresalían homenajes al pasado: camisetas de Olli Jokinen y Jonathan Huberdeau, cuyo intercambio trajo a Tkachuk. Cesar Gonzalez resumió la evolución:
«Antes la gente decía ‘¿qué es hockey?’. ¡Ahora todos son fanáticos!»
El cierre perfecto tras la victoria 5-1 en el Juego 6 contra Edmonton Oilers que selló el segundo campeonato consecutivo de Florida.
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