En un movimiento que ha sacudido el mundo del baloncesto, LeBron James ha decidido firmar un contrato de dos años y $8 millones con los Philadelphia 76ers, según informó su agente Rich Paul a ESPN. La noticia, revelada el viernes, ha dejado atónitos a todos, especialmente a los Miami Heat, que confiaban en que el astro de 41 años regresara a South Beach.
Los Heat, que recientemente habían adquirido a Giannis Antetokounmpo en un intercambio histórico, creían que ese movimiento sería suficiente para convencer a LeBron de formar un nuevo Big Three junto a Bam Adebayo. La confianza era tal que Miami llegó a publicar por error un aviso de conferencia de prensa en YouTube, que luego eliminó avergonzado. Las casas de apuestas, como DraftKings, tenían a Miami como favorito con -200, seguidas de Cleveland (+225), Golden State (+450) y Filadelfia (+700).
Sin embargo, el destino de LeBron tomó un rumbo inesperado. La adquisición de Jaylen Brown por parte de los Sixers desde Boston parece haber pesado más en la decisión del cuatro veces campeón.
“Soy sincero cuando dije en mi última conferencia de prensa que necesitaba mirarme a mí mismo y decidir si aún amo este juego. Todavía lo amo y tengo más que dar. Esta es mi última decisión. No voy por dinero, no voy por familia. ¿Por qué juego realmente a estas alturas? Quiero sacrificarme, trabajar, esforzarme, competir, ganar y tener la oportunidad de sentir la emoción de otro campeonato. Creo que puedo ayudar a los Philadelphia 76ers a ser un equipo campeón y estoy emocionado de energizar a una nueva base de fanáticos y comenzar este increíble viaje por última vez.”
— LeBron James, en X (anteriormente Twitter)
La decisión de LeBron retrasó incluso el anuncio del calendario de la NBA, según el comisionado Adam Silver, debido al impacto en los partidos estelares. Con la llegada de Giannis, Miami había subido del puesto 20 al 12 en el ranking de poder de ESPN, y al sexto en el Este tras los Knicks, Sixers, Pistons, Cavaliers y Celtics. Ahora, sin LeBron, el sueño de un desfile por Biscayne Boulevard se desvanece.
Por otro lado, Filadelfia se llena de ilusión. La pareja LeBron-Jaylen Brown, sumada a Joel Embiid (si se recupera), convierte a los Sixers en serios contendientes. Se especula que James podría jugar una temporada en Filadelfia y luego una última en Cleveland, cerca de su Akron natal.
La apuesta todo o nada de Pat Riley, de 81 años, por Giannis Antetokounmpo no fue suficiente para atraer de vuelta a LeBron. Ahora, Miami necesita desesperadamente un anotador y tirador de tres puntos para complementar a Giannis y Bam. El golpe es devastador para una franquicia que soñaba con revivir los días de gloria de 2012 y 2013.
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