En el campo del State Farm Stadium en Glendale, Arizona, tras la victoria semifinal de los Miami Hurricanes sobre Ole Miss, el presidente de la universidad, Joe Echevarria, expresaba su asombro. Era un momento «mágico» que, según él, restauraba a la Universidad de Miami a su lugar tradicional en el fútbol universitario.
Este regreso a la lucha por el campeonato nacional, por primera vez desde la temporada 2002, no es casualidad. El entrenador Mario Cristobal y el director atlético Dan Radakovich coinciden en que la clave ha sido la alineación vertical entre el departamento atlético y la administración universitaria.
«Inversión y alineación, y ese grupo de jóvenes y el cuerpo técnico, los chicos correctos haciéndolo de la manera correcta», destacó Joe Echevarria.
Radakovich enfatizó la importancia crítica de este respaldo en el panorama actual de los deportes universitarios, marcado por el NIL (Nombre, Imagen y Semejanza) y el portal de transferencias.
Los Hurricanes, el último equipo en entrar a los playoffs, han protagonizado una carrera histórica:
Más allá de la gloria deportiva, esta carrera ha generado un beneficio económico tangible. Por llegar al juego del campeonato, la Atlantic Coast Conference (ACC) otorga un pago total de $20 millones directamente a la universidad que lo consigue.
«Ayudará, seguro», afirmó Dan Radakovich sobre estos fondos. Aunque aún no se han destinado específicamente, un portavoz de la UM indicó que el dinero se destinará a las operaciones generales del departamento atlético y es probable que parte contribuya al fondo NIL del programa.
Con el partido por el título nacional programado para el 19 de enero en el Hard Rock Stadium contra los invictos Indiana Hoosiers, el objetivo de Miami es claro: no solo ganar su sexto campeonato nacional, sino utilizar este impulso y los recursos obtenidos para mantenerse entre la élite del fútbol universitario en el largo plazo.
Como resumió Joe Echevarria: «No hemos vuelto; estamos aquí. Pero lo ganamos de la manera correcta». La magia de los playoffs beneficia a todo el ‘U’.
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