En medio de una serie de resultados adversos, donde Miami Heat perdió seis de sus últimos siete partidos tras un prometedor inicio de temporada 14-7, un joven talento ha emergido como un rayo de esperanza. Se trata del base rookie Kasparas Jakucionis, de 19 años, cuya oportunidad llegó gracias a las lesiones en la plantilla.
Tras pasar la primera parte de su temporada rookie en la G League, las bajas en el equipo abrieron la puerta para que Jakucionis debutara con minutos significativos en la NBA. Su primer partido relevante fue en la victoria ante Brooklyn Nets el jueves, y solo un día después, el viernes, hizo su primer partido como titular en la derrota ante Boston Celtics.
Estos números contrastan con los escasos 53.7 segundos que había jugado en los primeros 26 partidos de la temporada.
El entrenador Erik Spoelstra no ocultó su satisfacción:
«Realmente me gusta lo que ha hecho en los últimos dos partidos… Nos da energía, ritmo. Es intrépido en su creación de juego, agresivo para penetrar. Ha mejorado mucho su tiro de tres puntos. Definitivamente fue un punto brillante»
Por su parte, el capitán y tres veces All-Star, Bam Adebayo, destacó su carácter:
«Es un luchador. Es un competidor. Se puede ver. Quiere ganar. Quiere competir. Nos encanta cuando los jóvenes tienen ese tipo de mentalidad»
El inicio de la temporada de Jakucionis no fue fácil. Se perdió parte del campamento de pretemporada y varios partidos de exhibición por un esguince en la muñeca izquierda, y luego las primeras siete jornadas de la temporada regular por una distensión en la ingle derecha.
Cuando se recuperó, fue asignado a la G League, donde en ocho partidos con los Sioux Falls Skyforce promedió:
Spoelstra comentó sobre esta etapa:
«Estaba extremadamente satisfecho con sus ocho juegos en Sioux Falls. Cada partido, estuvo en mejor condición de juego. Hizo cosas que contribuyeron a ganar»
Jakucionis, seleccionado en la posición 20 del draft de este año, sabe que su lugar en la rotación puede cambiar cuando el equipo se recupere de lesiones. Sin embargo, valora esta primera oportunidad:
«Sucedió rápido. Nunca sabes cuándo llega la oportunidad… Tengo que estar listo cada vez que me necesiten. Es como un sueño competir contra los mejores»
Para el partido del domingo contra New York Knicks, el Heat seguía sin Tyler Herro (contusión en el dedo gordo del pie derecho), Nikola Jovic (contusión/laceración en el codo derecho), Pelle Larsson (esguince de tobillo izquierdo), Terry Rozier (no con el equipo) y Jahmir Young (G League).
Además, Davion Mitchell (esguince de tobillo izquierdo) y Andrew Wiggins (dolor lumbar) estaban questionables.
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