Tras una agónica victoria 10-3 sobre Texas A&M en la primera ronda del College Football Playoff, los Miami Hurricanes (11-2) enfocan todas sus energías en el Cotton Bowl, donde se medirán a los Ohio State Buckeyes (12-1) este miércoles. El partido, que servirá como cuartos de final del playoff, se disputará en el AT&T Stadium de Arlington, Texas, con el pitido inicial a las 7:30 p.m.
El pateador Carter Davis ya ha superado su peor actuación con los Hurricanes. En el triunfo ante Texas A&M el 20 de diciembre, Davis falló tres de cuatro intentos de gol de campo (desde 47, 40 y 35 yardas), afectado por el fuerte viento en Kyle Field. Sin embargo, su confianza permanece intacta.
«No tengo que cambiar nada. Esas fueron condiciones extremas. Confío en mi proceso y en mi equipo. En mi cabeza nada vaciló», afirmó Davis en la jornada de medios previa al partido.
Antes de ese partido, Davis había sido contundente: 14 de 16 en goles de campo, incluido el triunfador en el debut de temporada ante Notre Dame. El AT&T Stadium, al ser un estadio techado, eliminará los factores climáticos. «Es un lugar genial para jugar», añadió.
El receptor CJ Daniels, quien lideraba al equipo con seis recepciones de anotación en las primeras siete semanas, estuvo fuera por lesión durante tres partidos. Su ausencia fue una oportunidad para que otros brillaran.
«Al final del día, los jugadores tienen que hacer jugadas. Estoy extremadamente orgulloso de los que dieron un paso al frente», declaró Daniels, quien fue bromeado por el entrenador Mario Cristobal como un «entrenador asistente extra» durante su baja.
El liniero Samson Okunlola, una exestrella de cinco estrellas en el reclutamiento, esperó su oportunidad dos temporadas. Ahora, dividiendo repeticiones en la guardia izquierda con Matthew McCoy, ha visto su perseverancia recompensada.
«Ha significado mucho. Estoy muy agradecido con el Señor, el lugar donde me puso y el tiempo que necesité para mejorar. Definitivamente está dando frutos», dijo Okunlola. Su entrenador de línea, Alex Mirabal, elogió su confianza en el proceso en una era donde la gratificación instantánea es la norma.
El entrenador Mario Cristobal reflexionó sobre la derrota ante SMU que pudo truncar sus sueños de playoff: «Fue un punto bajo… todo se redujo a la simplicidad de elegir hacerlo mejor. Elegimos recuperar nuestra forma y de hecho mejoramos en la recta final».
Por el lado defensivo, el pasador de edge Akheem Mesidor anticipa el ambiente hostil: «Me encanta que 100,000 personas griten en tu contra. Me encanta silenciar a una multitud». Su compañero Rueben Bain Jr. destacó la necesidad de mejorar la comunicación y el «finish» desde el primer hasta el último snap.
Los Miami Hurricanes tienen ante sí la oportunidad de demostrar que su temporada y su mentalidad resistente pueden llevarlos a lo más alto. Todo se decidirá este miércoles bajo el techo de Texas.
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