Fue un gol que sacudió al mundo del fútbol. Pierre Bayonne, entonces un defensa de 24 años en la selección nacional de Haití, tackleó a un jugador rival enviando el balón hacia su compañero Wilner Nazaire. Nazaire cabeceó el balón al mediocampista Philippe Vorbe, quien pasó el balón a Emmanuel “Manno” Sanon, permitiéndole anotar.
Haití no ganó el partido contra Italia —ni ninguno de sus otros dos juegos en la Copa del Mundo— pero el gol en la Copa Mundial de 1974 en Alemania Occidental colocó tanto a Sanon como al primer país de mayoría negra del Caribe en clasificar para un Mundial en la historia del fútbol: Sanon terminó con la racha de imbatibilidad del portero italiano Dino Zoff, que duró 1.142 minutos.
Aunque la mayoría conoce la historia de Sanon e incluso de Vorbe, Woody Pierre, de 56 años, siempre ha sabido el papel que su tío Pierre Bayonne desempeñó en ese momento famoso. Un momento que ha cobrado renovada importancia en las últimas semanas, mientras la selección de Haití se prepara nuevamente para regresar al escenario más grande del fútbol por primera vez en más de medio siglo.
“Fue un defensor notable”, dijo Pierre sobre Bayonne, ahora retirado. “Muy despiadado, duro, jugador para el país”.
Solo 13 jugadores de aquel histórico equipo de 1974 siguen vivos, y Bayonne es uno de ellos. El domingo pasado estuvo en Little Haiti, donde Art Beat Miami y miembros de la comunidad haitiana se reunieron para honrarlo a él y a los demás, recordando no solo el famoso gol contra Italia, y luego otro contra Argentina, sino también la época que representó.
“Me habría arrepentido si no hubiera venido hoy”, dijo Bayonne, quien vive en Orlando, sintiéndose abrumado mientras vestía una camiseta de la selección haitiana especialmente diseñada que le regaló un amigo de su sobrino. “La pasé muy bien”.
Mientras Haití se prepara para los partidos del Grupo C el próximo mes contra Escocia, Brasil y Marruecos, Bayonne espera que él y sus excompañeros hayan sentado una base y sirvan de inspiración.
“Ellos están más avanzados de lo que estábamos nosotros, así que espero mucho de ellos”, dijo refiriéndose al equipo de la FIFA de Haití.
Mucho ha cambiado desde la experiencia del equipo haitiano en el Mundial del 74 —algo para mejor, algo para peor. Haití ya no está bajo la brutal dictadura de la familia Duvalier, pero la capital del país está ahora dominada por pandillas armadas. Y mientras los jugadores compitieron en un país, Alemania Occidental, donde muchas personas nunca habían conocido a un haitiano, ahora lo hacen en uno donde sirven como funcionarios electos, presidentes de universidades y exitosos líderes empresariales.
“Hay recuerdos que fueron muy tristes”, dijo Bayonne, quien recuerda cómo los jugadores haitianos no recibieron el apoyo total de la Federación Haitiana de Fútbol en ese momento. “No nos dieron lo que necesitábamos, lo que prometieron. No cumplieron sus promesas”. Entre las promesas incumplidas, dijo, había un premio en efectivo de $10,000 y vehículos. La federación, dijo, también recibió dinero al final de su partido del Mundial que nunca llegó a ellos. “Se fue a sus bolsillos”, dijo. “Pero nos divertimos, lo disfrutamos y podemos decir que jugamos en un Mundial”.
Bayonne espera que el equipo de este año tenga mejor suerte. Se sorprendió al saber que, además de recibir apoyo financiero de la FIFA, el equipo también recibió asistencia del gobierno haitiano; dos cheques de $2 millones fueron proporcionados a la Federación para ayudar a la preparación del equipo. La Federación misma ha estado tratando de reconstruirse después de que un escándalo obligó a su presidente de larga data a dimitir y trajo escrutinio internacional. Quienes están cerca del programa actual dicen que los funcionarios están decididos a hacer que los jugadores se sientan apoyados y a brindar las mejores condiciones posibles a pesar de los muchos desafíos.
“La clara intención de la Federación, a pesar de los muchos desafíos que enfrenta el país, es garantizar que los jugadores se estén preparando en el mejor entorno y condiciones posibles antes del Mundial, permitiéndoles concentrarse plenamente en rendir al más alto nivel”, dijo Karl-Philippe, jefe de marketing y comunicación de la Federación.
El domingo, mientras Bayonne y el equipo de 1974 eran homenajeados en Miami, los jugadores de la selección actual de Haití llegaban al campo de entrenamiento en Port St. Lucie. Antes de comenzar la Copa del Mundo contra Escocia el 12 de junio en Boston, Haití jugará partidos amistosos contra Perú y Nueva Zelanda el 2 y 5 de junio en el sur de Florida.
Pierre creció escuchando las historias de su tío sobre sus días como defensor y su experiencia en el Mundial. Dice que cuando piensa en lo lejos que ha llegado la selección nacional de Haití —y los equipos que lo han logrado— siente aún más orgullo. “Hasta ahora, con todos estos grandes equipos que participan y ver a Haití de nuevo en el mapa, es una experiencia notable”, dijo. “Puedo ver lo notable que es para él”.
Marie Louissaint, quien organizó el evento Kick-off to Goal junto a su hermana Beatrice, dijo que están orgullosas de Haití y quisieron honrar “el pasado mientras celebramos el futuro”. Además del ambiente festivo, el evento incluyó una revista con la historia del equipo de 1974 y al jugador actual Duckens Nazon en la portada.
“Ya era hora de que estos jugadores”, dijo Pierre, “fueran reconocidos por lo que hicieron, porque han pasado 52 años”.
Para Patrick Tardieu, excapitán de la selección mayor de Haití en la década de 1990, los logros de Bayonne y sus compañeros siguen siendo una poderosa fuente de inspiración para los jugadores de hoy. “El hecho de que esos jugadores lo lograran entonces”, dijo Tardieu, “puede ser una fuente de motivación para los jugadores actuales porque saben que otros antes que ellos pudieron llegar al escenario más alto del fútbol”. Los tiempos pueden ser diferentes, dijo Tardieu, quien se retiró en 2002, pero “el fútbol es fútbol”, y jugar en el escenario mundial sigue teniendo la misma anticipación y prestigio.
La celebración del domingo también fue personal para él. Su padre, Gerard, fue vicepresidente del Violette Athletic Club, uno de los clubes de fútbol más establecidos de Haití, donde Bayonne jugó una vez. “Adoraba al tipo en ese entonces y soñaba con jugar en ese escenario”, dijo Tardieu, quien eventualmente jugaría un partido en el que el equipo de Haití venció al poderoso Brasil. “Cuando llegaron al Mundial, fue aún más alentador. Te hacía creer que tú también podrías alcanzar ese nivel”. Y para los niños en Haití, donde las oportunidades suelen ser escasas, esa creencia tiene un peso particular. “Los niños en Haití no siempre tienen el lujo de soñar”, dijo. “Así que cuando ven a sus propios jugadores llegar a ese nivel, te das cuenta de lo alentador que puede ser”.
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