La selección de Estados Unidos aseguró su pase a la ronda eliminatoria de la Copa del Mundo 2026 tras una victoria 2-0 sobre Australia en el Lumen Field de Seattle, ante una multitud que llenó el estadio. Fue la primera vez desde 1930 que un equipo estadounidense gana partidos consecutivos en un Mundial.
El héroe del encuentro fue Alex Freeman, un joven lateral derecho de 21 años, originario de Plantation y Parkland, Florida, que se formó en la academia del Weston FC. Freeman, el jugador más joven de la plantilla, anotó el segundo gol del partido en el minuto 43.
Con el marcador 1-0, Antonee Robinson ejecutó un tiro libre para Sergiño Dest, cuyo disparo desde fuera del área fue desviado por un defensor australiano. El balón quedó suspendido en el aire, y Freeman, de 1.91 m, saltó para cabecear el esférico más allá del alcance del portero Patrick Beach. La revisión del VAR retrasó la celebración, pero el gol fue confirmado, desatando el júbilo de sus compañeros.
“Fue surrealista saber que pude contribuir al equipo de cualquier manera posible. Al principio el gol fue anulado, estaba ansioso con el VAR. Cuando lo confirmaron, miré atrás y todos comenzaron a correr hacia mí. Pensé: ‘¡Dios mío, tengo que huir de ellos, me van a taclear!’ Terminamos corriendo hacia el banderín de esquina, fue muy emocionante. Sueñas con este momento y que finalmente ocurra, con tanto apoyo para celebrarlo, significa muchísimo”.
El primer tanto llegó en el minuto 11, cuando el delantero Folarin Balogun hizo una incursión profunda por la banda izquierda y envió un centro raso al área. El defensor australiano Cameron Burgess desvió involuntariamente el balón hacia su propia portería, anotando un autogol. Estados Unidos mantuvo una presión alta durante toda la primera mitad, yéndose al descanso con una ventaja de dos goles.
El equipo estadounidense se unió a México como el segundo clasificado a la ronda eliminatoria. El capitán Christian Pulisic no jugó debido a una lesión en la pantorrilla, pero el entrenador Mauricio Pochettino expresó su esperanza de que esté disponible para el tercer partido de grupo contra Turquía en Los Ángeles el jueves.
“Es difícil porque queremos tener a todos los jugadores; Christian es un jugador importante para nosotros, pero es un equipo y hoy fue imposible que jugara. Esperamos que para el próximo partido esté disponible, pero si queremos ganar la competición necesitamos a todo el equipo y que todos los jugadores sean importantes. Christian es uno de los mejores del mundo y espero que se recupere pronto y pueda disfrutar en el campo ayudando al equipo”. — Mauricio Pochettino.
Alex Freeman es hijo de Antonio Freeman, exreceptor abierto All-Pro y campeón del Super Bowl 1997 con los Green Bay Packers. El joven futbolista practicó fútbol americano, baloncesto y tenis en su infancia, pero se enamoró del fútbol soccer cuando su padrastro Jake Hinkle le introdujo el deporte. A los 15 años probó en la academia del Inter Miami, pero no fue aceptado, por lo que siguió a su antiguo entrenador del Weston FC, Javier Carrillo, a la academia del Orlando City. Allí llegó al primer equipo y en enero de 2026 fichó por el Villarreal de La Liga española por 4 millones de dólares.
En bares de todo el sur de Florida, los aficionados siguieron el partido con entusiasmo. Benito Del Cueto, quien vio el encuentro con su familia en Fritz & Franz Bierhaus de Coral Gables, comentó: “Creo que este es el equipo de EE.UU. más completo que he visto. Los jugadores de la Premier League y de Europa finalmente están conectados entre sí y tenemos una gran oportunidad de llegar lejos en este torneo. Estoy disfrutando como nunca este Mundial”.
El mediocampista Weston McKennie dejó claro que el equipo no se conforma: “Es increíble saber que avanzamos, pero no queremos solo pasar, queremos ganar el grupo”.
Con esta victoria, Estados Unidos demuestra que es un contendiente serio en la Copa del Mundo 2026, respaldado por una joven promesa como Alex Freeman que ya está dejando su huella en la historia del fútbol estadounidense.
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