El sargazo, esa alga parda y fibrosa que enreda cabellos y motores, vuelve a ser protagonista en las costas del sur de Florida. Este año se perfila como uno de los más intensos, superando incluso los récords de 2023 y 2025, según científicos de la Universidad del Sur de Florida. Los residentes y turistas ya sienten el impacto, mientras las autoridades buscan soluciones.
Victoria Brosman, turista de Toronto, vivió una experiencia frustrante hace tres años en Bal Harbour: «Nuestras fotos de ese viaje son un recordatorio de por qué Florida ya no es una opción». Ahora, los pronósticos indican que las floraciones (blooms) llegan antes y con mayor volumen, lo que agrava un problema que ya cuesta a los contribuyentes cerca de 4 millones de dólares al año solo en tractores para retirar el alga de la arena.
El turismo es el motor de Miami-Dade. En 2024, 28 millones de visitantes gastaron 22.000 millones de dólares en el condado. Sin embargo, el sargazo está alejando a los viajeros. Según el investigador Di Jin del Woods Hole Oceanographic Institution, las pérdidas directas en turismo y pesca ascienden a 2.700 millones de dólares, y al sumar el efecto dominó en hoteles, restaurantes y servicios, la cifra total puede llegar a 5.000 millones, con escenarios pesimistas que rozan los 10.000 millones.
«El sargazo ya no es solo una molestia ambiental, está causando un impacto económico tangible y significativo», afirmó Jin.
En redes sociales como Facebook, un grupo con más de 17.000 miembros debate constantemente si cancelar o modificar sus planes para evitar el olor a huevo podrido. Brena Watson, de St. Louis, decidió replantear sus vacaciones: «Una playa debe ser limpia y bonita. Podríamos ir a Las Vegas o Nueva York». Eric Page, de Iowa, quien ya había reservado un Airbnb para septiembre, confesó sentirse «enfermo del estómago» al saber del problema.
El científico Chuanmin Hu, pionero en el monitoreo satelital del sargazo, advierte que los récords se superan mes a mes: «Lo aterrador es que en los últimos dos o tres años se han roto marcas históricas constantemente». Actualmente, la herramienta de la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) ofrece pronósticos diarios de la severidad del sargazo en la costa, aunque las nubes y los cambios de viento limitan su precisión. Los investigadores trabajan para mejorar los modelos y los bañistas pueden ayudar enviando fotos.
Detener el sargazo en el mar no es práctico en Miami. La poderosa corriente del Golfo hace difícil anclar barreras y las regulaciones estatales y federales limitan su remoción en el océano, ya que el alga sirve de hábitat para peces y crustáceos mientras flota.
Por ahora, la única solución es retirar el alga de la playa y llevarla a vertederos. Pero esto genera metano, un potente gas de efecto invernadero, al descomponerse. Miami-Dade County, a través de la Miami-Dade Innovation Authority, seleccionó en 2023 a cuatro startups —Algas Organics, X Net, Carbon Wave y Chemergy— para convertir el sargazo en fertilizantes o materiales de construcción. Sin embargo, las pruebas no comenzaron hasta 2025 debido a demoras por el contenido de metales pesados como arsénico. Las empresas tienen hasta septiembre para completar los ensayos.
No todos ven el sargazo como una catástrofe. Erin Mills, turista de Phoenix, notó que el alga atraía más vida marina: rayas, peces globo y loros, lo que enriqueció su experiencia de snorkel. Ashley Guerra-Orozco, residente de Miami que llevó a sus hijos a Crandon Park, lanzó un mensaje directo: «Superenlo, en realidad no es tan malo».
Mientras la ciencia y las autoridades buscan soluciones a largo plazo, los turistas ya están ajustando sus expectativas. La pregunta clave es si Miami logrará mantener su atractivo frente a una alga que no da tregua y que amenaza con seguir rompiendo récords.
¿Qué opinas? Si tienes fotos o experiencias recientes en las playas del sur de Florida, compártelas para ayudar a los investigadores a mejorar los pronósticos. El futuro del turismo en Miami podría depender de cómo gestionemos juntos este desafío natural.
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