Alga Sargazo en Miami-Dade: Costos Millonarios y Amenaza al Turismo

El sargazo, una alga marrón y áspera que invade las playas del sur de Florida, no solo arruina el paisaje costero sino que también golpea duramente la economía local. Según datos de expertos, el condado de Miami-Dade gasta casi $4 millones al año solo para retirar el alga de las arenas con tractores. Pero el costo real, cuando el turismo se desvía, puede alcanzar los $2.700 millones en pérdidas, y hasta $5.000 millones si se incluyen los efectos indirectos en hoteles, restaurantes y servicios.

El Impacto Económico del Sargazo

Investigadores del Instituto Oceanográfico Woods Hole estiman que el sargazo provoca pérdidas anuales en turismo y pesca en Florida de aproximadamente $2.700 millones. Si se suman los efectos en cadena, la cifra asciende a $5.000 millones, con escenarios extremos cercanos a los $10.000 millones. El científico Di Jin afirmó: “El sargazo ya no es solo una molestia ambiental; está causando un impacto económico significativo y tangible”.

Turistas que Cambian sus Planes

Victoria Brosman, residente de Toronto, juró no volver a Florida tras unas vacaciones en Bal Harbour donde las playas estaban cubiertas de sargazo. “Nuestras fotos de ese viaje son un recordatorio impactante de por qué Florida ya no es una opción para nosotros”, dijo. En un grupo de Facebook con más de 17.000 miembros dedicados al sargazo, viajeros como Brena Watson, de St. Louis, reconsideran sus destinos: “Una playa debe ser limpia y bonita”. Eric Page, de Iowa, reservó un Airbnb para septiembre y ahora piensa cancelar: “Me siento mal del estómago”.

Costos de Limpieza y Esfuerzos en Marcha

Cada mañana, tractores pesados rastrillan las playas de South Pointe Park en Miami Beach, pero el océano deposita nuevas capas al anochecer. Este año se prevé otra temporada récord de sargazo, superando incluso la de 2023 y 2025. En enero, los satélites detectaron más floraciones que nunca para ese mes, según Chuanmin Hu de la Universidad del Sur de Florida, quien rastrea el alga con datos de la NASA. “Lo aterrador como científico es que se están rompiendo récords históricos continuamente”, advirtió.

Soluciones a Largo Plazo y Reutilización

El condado de Miami-Dade, a través de la Autoridad de Innovación, seleccionó a cuatro empresas para convertir el sargazo en fertilizantes o materiales de construcción: Algas Organics, X Net, Carbon Wave y Chemergy. Las pruebas comenzaron recién en 2025 debido a demoras por la presencia de metales pesados como arsénico. En otros lugares, el alga ya se usa como combustible de cocina en Granada o como abono.

Pronósticos para el Futuro

La NOAA ha desarrollado una herramienta que pronostica la severidad del sargazo en la costa, aunque las predicciones no son perfectas. Días nublados pueden ocultar la ubicación del alga. Joaquin Trinanes, investigador de la NOAA, dijo que trabajan en mejorar los modelos y que los bañistas pueden ayudar enviando fotos. Por ahora, no hay barreras marinas aprobadas en Florida debido a regulaciones y al daño potencial a los arrecifes.

Algunos locales y turistas han aprendido a convivir con el sargazo. Erin Mills, de Phoenix, notó que más peces se esconden entre las algas, lo que mejoró su experiencia de snorkel. Ashley Guerra-Orozco, residente de Miami, aconsejó a los visitantes: “Superenlo, realmente no es tan malo”.