Construido en 1825, el Faro de Cape Florida se erigió originalmente como una estructura de 65 pies de acero y madera, con la misión principal de avistar barcos piratas que merodeaban las costas de lo que hoy es Miami.
La paz del faro se vio brutalmente interrumpida en julio de 1836, durante la segunda Guerra Seminole. Indígenas atacaron la torre, forzando a los colonos a huir del área de Miami. El guardián, John W. Thompson, y su ayudante se refugiaron en lo alto de la estructura.
Los atacantes ingresaron a la planta baja, encontraron barriles de aceite, los perforaron y les prendieron fuego. Las llamas ascendieron rápidamente, obligando a Thompson y su compañero a subir hasta la barandilla metálica que coronaba la torre.
«Desde abajo, los indígenas dispararon mosquetes y flechas contra los dos hombres. Thompson fue herido en las piernas y los pies, y su asistente murió.»
En un acto de desesperación, Thompson arrojó un barril de pólvora al fuego. La poderosa explosión logró apagar gran parte de las llamas y matar a muchos de sus atacantes.
Imposibilitado de bajar, Thompson permaneció en la torre hasta que un schooner de la Armada de los EE.UU., atraído por el incendio, llegó a la costa y lo rescató.
La torre, gravemente dañada, fue reconstruida en 1846 con ladrillos rojos, alcanzando su altura actual de 95 pies. Permaneció en servicio hasta 1878, cuando la Guardia Costera instaló boyas de luz flotantes en la bahía, volviendo al faro obsoleto.
Durante 80 años, el faro permaneció abandonado. El desarrollo de Key Biscayne a finales de la década de 1950 lo devolvió al ojo público. Tras una restauración de cuatro años, reabrió sus puertas al público en 1970 y fue incorporado al Registro Nacional de Lugares Históricos.
Hoy, el faro en el extremo de Key Biscayne sigue en condiciones operativas, aunque ya no funciona como guía de navegación. Es una atracción turística imperdible.
Un viaje a este faro es un viaje en el tiempo, una oportunidad para conectarse con los dramáticos orígenes de Miami y disfrutar de su belleza natural.
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