Un estudio publicado el jueves en la revista Science revela transformaciones significativas en la coloración de los océanos debido al aumento de temperaturas. Investigadores de Duke University y el Georgia Institute of Technology analizaron datos satelitales entre 2003 y 2022, descubriendo que las aguas ecuatoriales se vuelven más azules mientras las zonas polares adquieren tonos verdes intensos.
El autor principal Haipeng Zhou explica este «fenómeno de verdes más verdes y azules más azules» mediante el comportamiento del fitoplancton. Estos microorganismos contienen clorofila, pigmento verde que disminuye en aguas cálidas ecuatoriales, generando tonalidades azuladas. En contraste, las frías y nutritivas aguas polares permiten explosiones de fitoplancton que intensifican el verdor.
«Sabemos que el fitoplancton es la base de la cadena alimentaria. Cualquier impacto sobre ellos afectará a sus depredadores», advierte Zhou. En aguas estratificadas por el calor, estos organismos pierden capacidad para acceder a nutrientes y luz, amenazando la biodiversidad tropical mientras potencialmente beneficia ecosistemas polares.
La coautora Susan Lozier señala que los 20 años de datos analizados son insuficientes para atribuir exclusivamente al cambio climático, requiriéndose 30-40 años para descartar variabilidad natural como El Niño. No obstante, Zhou alerta: «Es probable que tengamos aguas más cálidas en el futuro, lo que significa un impacto continuo en el ecosistema oceánico«.
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