Los principales laboratorios de inteligencia artificial están convencidos de que ampliar la capacidad de cómputo es el camino para mejorar la IA, y han respaldado esa convicción con planes de proyectos de centros de datos por un valor de billones de dólares. Sin embargo, la ciudadanía no parece compartir el mismo entusiasmo.
Las encuestas de opinión pública indican que más del 60% de los estadounidenses favorece limitar la construcción de nuevos centros de datos, especialmente en sus propias comunidades. Los sondeos de mayor trayectoria muestran que ese sentimiento crece con rapidez: proyectos de centros de datos valorados en 68.000 millones de dólares fueron obstaculizados por opositores locales durante el segundo trimestre de 2026, según los registros de Data Center Watch.
Las empresas de IA y sus inversores tienen dificultades para conciliar la creciente demanda de sus productos con la oposición a la infraestructura clave que la sostiene. Algunas respuestas de la industria, como la idea de que la oposición a los centros de datos es producto de una injerencia china encubierta, no resisten el menor análisis.
Un nuevo informe de la organización sin fines de lucro Data & Society ofrece una mirada más profunda a lo que está activando la oposición a los centros de datos. Es el resultado de 18 meses de trabajo de campo etnográfico realizado por un equipo de investigadores que entrevistó a 44 residentes de Pensilvania entre 2024 y 2026.
Los autores, críticos con la forma en que se ha presentado la IA, no intentan medir el impacto empírico de los centros de datos, sino comprender la manera en que las personas viven el debate sobre su construcción.
“Una de las fortalezas de la etnografía y de hacer investigación sobre el terreno durante un periodo prolongado es perforar la burbuja del hype de la IA”, declaró Livia Garofalo, investigadora de Data & Society. “Las personas están tratando de dar sentido a las disonancias entre que la IA sea la próxima revolución industrial inevitable y los temores sobre la IA”.
Cuando los autores comenzaron su trabajo, los centros de datos se presentaban como clave para el desarrollo económico. El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, encabezó en julio de 2025 una cumbre que celebraba una inversión de 90.000 millones de dólares en centros de datos e infraestructura de IA. Un año después, Shapiro firmó una orden que imponía nuevos requisitos a los proyectos de centros de datos y los excluía de una iniciativa regulatoria de vía rápida.
Los autores señalan que el mensaje de la industria de que la IA es “inevitable” ha tenido mala acogida entre los residentes de Pensilvania. Apuntan a las históricas oleadas de industrialización del estado —la minería del carbón, los primeros días de la industria petrolera, la manufactura de acero y el fracking—, experiencias que han dejado a los residentes recelosos de los esquemas industriales utópicos.
“La gente de Pensilvania, especialmente, tiene una experiencia increíble con el cambio industrial y linajes profundos de trauma industrial, suficientes para detectar cuándo algo no les parece correcto”, afirmó Maia Woluchem, directora de programas de Data & Society y coautora del informe.
Aun así, los sindicatos son quizá la mayor fuente de apoyo a los proyectos de centros de datos, gracias a los posibles empleos que representan. Incluso reconociendo que, una vez construidos, estos centros no serán grandes fuentes de empleo, los sindicatos ven los proyectos como un salvavidas para reconstruir sus filas.
En contraste con los temores de la industria sobre la influencia extranjera, los investigadores describen el trabajo de los impulsores de la IA como una suerte de campaña de propaganda, y señalan a la Data Center Coalition, un grupo comercial que ha creado sitios web como “Pennsylvania Connects” para impulsar los proyectos y que gastó al menos 19.000 dólares en cabildeo ante el gobierno estatal el año pasado.
A pesar del impulso, la resistencia ha crecido, y de maneras insospechadas. Los investigadores dijeron sentirse sorprendidos por la diversidad de la oposición a estos proyectos, a la que calificaron no de bipartidista, sino de post-partidista.
“No queremos romantizar que todo el mundo está viviendo un momento de kumbayá, [pero la IA] está obligando a las personas a conversar juntas sobre los futuros que quieren y los presentes que quieren… estas luchas son increíblemente orgánicas”, dijo Woluchem.
La oposición proviene de una variedad de fuentes: a veces se trata simplemente de personas contrarias al desarrollo —los clásicos NIMBY—, pero la coalición crece a partir de ahí. Están quienes rechazan la IA como tecnología y los intereses corporativos que la respaldan, los grupos ambientalistas preocupados por el consumo de agua y las emisiones vinculadas a la energía, y aquellos con inquietudes más difusas sobre la salud pública.
Lo llamativo es la frecuencia con la que los intereses materiales ocupan un lugar central. A las personas les preocupa que el consumo eléctrico de los centros de datos afecte sus propias facturas de luz, temen que los centros de datos reduzcan el valor de sus propiedades o se sienten molestas por el manual que utilizan los constructores para salirse con la suya, tácticas como pedir a los funcionarios locales que firmen acuerdos de confidencialidad.
“Hay un grupo significativo de personas que está muy al tanto de las reuniones del ayuntamiento y que podría notar que, vaya, un representante de Amazon, Meta o Microsoft apareció aquí, o que un desarrollador de centros de datos se presentó en la reunión de mi comunidad… eso es un poco extraño”, señala Woluchem. “Y mi concejal, con quien antes tenía una relación, ahora no quiere hablarme de este tipo de cosas”.
Es este mosaico de motivaciones para el activismo contra los centros de datos lo que representa un desafío tan grande para la industria de la IA: no hay una manera sencilla de aliviar este conjunto de preocupaciones. El problema es la confianza, que ya ha atormentado al sector.
“Es una confianza íntima y relacional la que ahora estas industrias están insertando en la vida de las personas”, dijo Garofalo. “Estoy sola en mi casa, hablando con un chatbot, y siento que me quieren y me cuidan, y sin embargo sé que esto es una mercancía, y sé que están extrayendo valor de mí”.
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