Ciencia Ciudadana en Florida: Voluntarios Clave para Monitorear el Blanqueamiento de Corales

Programas de Monitoreo de Blanqueamiento de Corales en Florida

Mientras las temperaturas del agua en Florida alcanzan niveles de bañera durante el verano, la vida marina sufre las consecuencias. Cuando el agua supera los 86 grados Fahrenheit y puede llegar hasta los 90 grados, los corales se estresan tanto que pierden su color y se vuelven blancos fantasmas. Este fenómeno, conocido como blanqueamiento, es una señal de alarma para los ecosistemas marinos.

Voluntarios: Los Primeros en Detectar el Cambio

Los buceadores y snorkelers recreativos suelen ser los primeros en notar estas alteraciones. Por eso, los científicos en Miami-Dade y los Florida Keys están pidiendo su ayuda para monitorear los arrecifes en busca de blanqueamiento y enfermedades. Dos programas están reclutando voluntarios “científicos ciudadanos”: el Mote Marine Laboratory and Aquarium, que cubre la región desde Key Largo hacia el sur, y la Red de Acción del Sureste de Florida (SEAFAN), que opera al norte de Key Largo.

“Cualquier informe es importante. Es de gran ayuda para nosotros”, dijo Eva Laxo, coordinadora voluntaria de BleachWatch Upper Keys. “No quiero que la gente piense que necesita dedicar toda su inmersión a la recolección de datos. Queremos que sea muy fácil para ellos hacerlo”.

La Amenaza de la Ola de Calor de 2023

Las apuestas son altas. Un estudio liderado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) encontró que la ola de calor marina récord de 2023 provocó una “extinción funcional” de los corales Staghorn y Elkhorn. Esto significa que las especies han disminuido tan rápidamente que ya no juegan un papel significativo en el medio ambiente. Los corales de toda Florida han experimentado niveles extremos de estrés térmico.

Capacitación para Ciudadanos Científicos

Los interesados en participar deben recibir capacitación sobre qué buscar. Esto incluye aprender a identificar especies comunes de coral y las principales amenazas que enfrentan en el sur de Florida, especialmente el estrés térmico impulsado por el cambio climático. A los buceadores también se les enseña cómo estimar la extensión del blanqueamiento, ya que no toda la coloración pálida o blanca significa daño; en algunos casos, puede ser un nuevo crecimiento saludable. La capacitación también cubre cómo reconocer signos de enfermedad coralina.

Tanto en Miami como en los Keys, la capacitación está disponible en línea en cualquier momento y toma aproximadamente dos horas en completarse. También hay opciones presenciales, con dos sesiones restantes en los Keys el 23 de mayo y el 13 de junio. En Miami, los participantes interesados pueden completar un formulario y ser contactados para programar una próxima capacitación en aula o en el agua.

Ashley Miznazi, reportera de cambio climático del Miami Herald, financiada por la Fundación Familiar Lynn y Louis Wolfson II y MSC Cruises en asociación con Journalism Funding Partners, reportó esta información.