Un domingo marcó el fin de una era para el Miami Seaquarium, después de 70 años de operaciones en Virginia Key. Familias y visitantes llegaron para despedirse, mientras manifestantes exigían el cierre definitivo por los derechos de los animales.
Inaugurado el 24 de septiembre de 1955, el Seaquarium se convirtió en un símbolo de Miami, famoso por la serie de televisión Flipper y sus orcas Hugo y Lolita. Lolita, también conocida como Tokitae, falleció el 18 de agosto de 2023, tras décadas de vivir sola en el tanque, mientras Hugo murió en 1980. Las acusaciones de maltrato animal ensombrecieron su legado.
Organizaciones como PETA y activistas como Susan Hargreaves celebraron el cierre como una victoria para los derechos animales. «Es un paso adelante para los animales y otro clavo en el ataúd de la industria de los acuarios», declaró Hargreaves, quien protestaba desde 1986.
El desarrollador David Martin y su empresa Terra planean invertir $22.5 millones para transformar el sitio. Se conservará el nombre Seaquarium, pero sin mamíferos marinos, y se añadirá un muelle, restaurantes y un paseo público junto a la bahía de Biscayne. Los animales actuales serán reubicados.
Para visitantes como Karen Slusser, el cierre fue emotivo. «Teníamos que venir una última vez», dijo, recordando anécdotas como la de su amigo Dennis Elster y Lolita. Mientras, los manifestantes brindaban con champán por el fin de una era de confinamiento animal.
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