La red PJM sufre un pico de voltaje por desconexión masiva de centros de datos

Interrupción en la red PJM: Centros de datos provocan un pico de voltaje sin precedentes

Esta semana, una línea eléctrica cayó en las afueras de Washington D.C. Lo que normalmente sería un incidente de recuperación de segundos se convirtió en un evento de más de 10 minutos debido a que los centros de datos dejaron de consumir más de 3 gigavatios de potencia casi simultáneamente, según datos de PJM Interconnection.

El impacto en la red

El suceso provocó un pico de voltaje en la red PJM, desde el norte de Virginia hasta Chicago, según datos recopilados por Ting Labs. Aunque no se produjo un apagón generalizado, las luces parpadearon en toda la región. Este incidente demuestra el creciente efecto que los centros de datos tienen sobre la estabilidad de la red eléctrica, un fenómeno que los expertos creen que será cada vez más frecuente.

Detalles de la desconexión masiva

Según datos de PJM, cuando la línea cayó, los centros de datos se cambiaron a energía de respaldo, eliminando aproximadamente 3.1 gigavatios de carga en unos 30 segundos. La red pareció recuperarse momentáneamente, pero poco después se desconectaron cargas adicionales. En su punto máximo, la red de PJM tenía un excedente de 3.49 gigavatios de electricidad. Tomó 11 minutos adicionales para que se estabilizara. Los centros de datos desconectados representaron alrededor del 3% de la demanda total de PJM en ese momento, según Reuters.

El equilibrio entre oferta y demanda en la red eléctrica debe ser casi perfecto. Pequeñas fluctuaciones son tolerables, pero cuando crecen demasiado, activan mecanismos de seguridad que desconectan equipos. En este caso, los centros de datos en el norte de Virginia detectaron la fluctuación y se cambiaron a respaldo, eliminando su carga de la red, lo que provocó un excedente de suministro que hizo parpadear las bombillas.

Voces de expertos y soluciones

Ricardo de Azevedo, CTO de ON.Energy, calificó el evento como “el canario en la mina de carbón” y advirtió que este tipo de incidentes que involucran grandes cargas como centros de datos están ocurriendo cada vez con más frecuencia. Por su parte, Ali Zain Banatwala, especialista en modelos de mercado de la Independent Electricity System Operator, señaló que “necesitamos encontrar una forma para que estas cargas ubicadas una al lado de la otra se desconecten o reconecten secuencialmente”.

Una startup, ON.Energy, ha desarrollado un sistema de alimentación ininterrumpida para campus completos de centros de datos, que oculta la instalación detrás de baterías y equipos de conversión avanzados. Esto permite que la red vea una carga constante y bien comportada, y además permite a los centros de datos absorber fluctuaciones de energía en lugar de desconectarse. Actualmente, ON.Energy está instalando un total de 3 gigavatios de sus sistemas en cuatro campus de centros de datos, según De Azevedo.

El camino hacia adelante

El administrador de la red ERCOT, por ejemplo, exigirá que grandes cargas como centros de datos “superen” las interrupciones. La desconexión masiva de esta semana fue el doble de grande que un evento similar en 2024, cuando 60 centros de datos se desconectaron simultáneamente, retirando 1.5 gigavatios de carga. En ese entonces, los centros de datos representaban alrededor del 6% de la carga de PJM. Para 2040, se espera que constituyan el 24%. Si el problema no se aborda pronto, las consecuencias podrían ser mucho peores.