La empresa de vehículos autónomos Waymo anunció este martes que está distribuyendo una actualización de software para que sus robotaxis naveguen semáforos desactivados durante cortes de energía «de manera más decisiva». Esto luego de que sus vehículos se atascaran en intersecciones durante un apagón masivo en San Francisco el fin de semana pasado.
Según explicó Waymo en una publicación de blog, su sistema de conducción autónoma está diseñado para tratar los semáforos sin energía como paradas de cuatro vías, tal como lo haría un conductor humano. En teoría, esto debería permitir que los robotaxis operen con normalidad incluso durante un corte de energía.
Sin embargo, durante el apagón del sábado, muchos de los vehículos solicitaron una «confirmación» al equipo de respuesta de flota de Waymo para verificar que sus acciones fueran correctas. Esta función de seguridad, presente en todos los robotaxis de la compañía, generó un «pico concentrado» de solicitudes debido a la magnitud del apagón, lo que contribuyó a la congestión de tráfico capturada en videos que circularon en redes sociales.
Waymo reconoció que el sistema de confirmación fue implementado «por precaución durante nuestro despliegue inicial», pero ahora necesita refinarse para igualar la escala actual de operaciones. La nueva actualización de software, que se implementará en toda la flota, proporcionará al sistema autónomo contexto específico sobre apagones regionales, permitiéndole tomar decisiones de navegación con mayor autonomía.
«Si bien esta estrategia fue efectiva durante apagones más pequeños, ahora estamos implementando actualizaciones que permiten al software navegar más decisivamente», señaló la empresa.
Además, Waymo mejorará sus protocolos de respuesta de emergencia incorporando las lecciones aprendidas de este evento.
A pesar de los incidentes reportados, Waymo destacó que sus vehículos atravesaron exitosamente más de 7,000 semáforos oscuros durante el sábado. «Navegar un evento de esta magnitud presentó un desafío único para la tecnología autónoma», admitió la compañía, subrayando la complejidad de operar en condiciones imprevistas.
Este incidente es el último de una serie de contratiempos que Waymo ha enfrentado mientras perfecciona su tecnología. Anteriormente, la empresa tuvo que emitir múltiples actualizaciones de software para que sus robotaxis esperaran autobuses escolares detenidos, lo que llevó a una investigación de la NHTSA y a un retiro de software.
La experiencia del apagón en San Francisco demuestra que, incluso con avances significativos, la conducción autónoma aún debe superar pruebas imprevistas en entornos del mundo real.
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