La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) ha emitido una directiva clara y contundente: los vehículos autónomos (AV) no deben interferir con los servicios de emergencia ni con las fuerzas del orden. El administrador de la NHTSA, Jonathan Morrison, envió una carta el miércoles en la que advierte que la agencia ha identificado «un patrón claro de AV sin conductor interfiriendo con la policía y otros primeros respondedores».
La carta de Morrison señala que los vehículos autónomos han entrado en escenas de emergencia activas, bloqueado el paso de ambulancias y bomberos, y no han logrado reconocer condiciones básicas de seguridad como luces intermitentes, bengalas, humo o conos de tráfico. «Las escenas de emergencia no son casos raros o extremos», enfatizó Morrison, calificando esta incapacidad como «una insuficiencia funcional». La agencia exige que los desarrolladores presenten soluciones concretas antes de fin de mes.
Aunque la NHTSA no menciona nombres específicos, las descripciones apuntan directamente a operadores de robotaxis como Waymo, la compañía con la flota más grande de EE.UU., activa en Los Ángeles, Phoenix y San Francisco. Investigaciones anteriores han revelado al menos seis incidentes en los que los primeros respondedores tuvieron que tomar control de vehículos Waymo y moverlos durante situaciones de emergencia. En un caso, un oficial respondía a un tiroteo masivo; en otro, un agente tuvo que despejar el camino para que los bomberos llegaran a una explosión de gas natural en un edificio de apartamentos.
«Cada segundo cuenta cuando los oficiales de policía, bomberos o paramédicos responden a una llamada porque hay vidas en juego», dice la carta de Morrison. «Por eso, los conductores humanos que obstaculizan estas operaciones están sujetos a multas e incluso penas de cárcel.»
La NHTSA no especificó qué consecuencias enfrentarán las empresas si ignoran la solicitud, ni detalló las soluciones que considera aceptables. Sin embargo, dejó claro que responsabilizará a las compañías de la misma manera que a los conductores humanos que interfieren con la ley. Además, la agencia avanza en la actualización de los Estándares Federales de Seguridad de Vehículos (FMVSS), proponiendo eliminar la necesidad de limpiaparabrisas, parasoles, sistemas de desempañamiento y calcomanías de neumáticos en vehículos sin volante. Estas medidas beneficiarían a empresas como Tesla y Zoox, que desarrollan modelos sin controles humanos tradicionales.
Waymo declinó hacer comentarios sobre la directiva de la NHTSA.
La industria de vehículos autónomos se enfrenta a un punto de inflexión: la seguridad de los primeros respondedores ahora está en el centro del escrutinio regulatorio.
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