Imec instala en Málaga su laboratorio de chips para IA y sensores

El Centro Interuniversitario de Microelectrónica (Imec), referente mundial en el desarrollo de semiconductores avanzados, ha confirmado la construcción de una nueva instalación en España. El proyecto se ubicará en el Parque Tecnológico de Andalucía, en Málaga, y busca fortalecer la presencia del laboratorio europeo fuera de sus raíces belgas.

La futura sede abarcará una superficie total de 51.300 metros cuadrados y está diseñada para emplear a 200 profesionales de alta cualificación. Esta expansión responde a la necesidad de diversificar las capacidades de investigación del centro, que ya opera en Estados Unidos, Países Bajos, Alemania, Italia y Reino Unido.

El liderazgo técnico recaerá en Karel van Gils, ingeniero experto en metrología e inspección de semiconductores. Van Gils, quien se unió a Imec en 2018 como director de investigación de salas blancas, ha impulsado esta iniciativa desde 2023. Su objetivo es integrar las nuevas operaciones con la red global de colaboración académica e industrial del grupo.

Las áreas prioritarias de trabajo incluirán la óptica plana, los sistemas de imagen, los sensores para ciencias de la vida, la fotónica y el encapsulado avanzado. Aunque la inauguración física está prevista para 2030, la actividad investigativa comenzará antes mediante programas financiados por el Ministerio para la Transformación Digital.

Una de las ventajas competitivas de esta nueva ubicación será la posibilidad de trabajar con materiales prohibidos en la sede central de Lovaina. Metales como el oro, la plata y el litio, así como ciertos polímeros y vidrios, no pueden usarse en las salas blancas de CMOS tradicionales debido al riesgo de contaminación cruzada que destruye los transistores.

En Málaga, estas sustancias serán permitidas porque el trabajo se centrará en la fase posterior del proceso de fabricación. Esto permitirá crear conexiones estables y biológicamente inertes, esenciales para aplicaciones médicas y de inteligencia artificial, sin comprometer la integridad de los procesos de alta temperatura que se mantienen en Bélgica.

Para acelerar la preparación, Imec ha iniciado la contratación de doctorandos en colaboración con universidades españolas. Estos investigadores trabajarán bajo la dirección de expertos belgas, sentando las bases de una relación académica a largo plazo que complementará los doscientos convenios internacionales que ya posee la organización.

El calendario de construcción enfrenta desafíos logísticos significativos, particularmente en la infraestructura eléctrica y los tiempos de entrega de equipos. La instalación requerirá una potencia superior a la disponible actualmente, lo que obliga a coordinar nuevas líneas eléctricas con Endesa y el Ayuntamiento. Cualquier retraso en estos componentes críticos podría afectar la fecha de puesta en marcha de la sala blanca.

Con información de Xataka. Foto: Mister rf / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

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