Conducir por Fort Lauderdale o por cualquier gran ciudad de Miami-Dade o Broward puede significar ser registrado por una red de vigilancia de millones de dólares. Los lectores automáticos de placas, entre ellos los de Flock Safety, fotografían todos los vehículos y alimentan bases de datos nacionales que pueden ser consultadas por agencias policiales sin consentimiento y por cualquier motivo. Una nueva orden estatal busca frenar esa vigilancia.
El Departamento de Transporte de Florida (FDOT) anunció el lunes un mandato dirigido a todas las agencias policiales locales: retirar en 30 días los lectores de placas colocados en vías públicas que intersectan con el sistema de autopistas estatales. La decisión se tomó después de que el gobernador Ron DeSantis advirtiera el 26 de agosto que estas cámaras podrían crear un “estado de vigilancia” que registra los movimientos de los floridanos, mientras el Subcomité de Crimen y Contraterrorismo del Senado de EE. UU. investiga el acceso de la compañía a los datos personales de los estadounidenses.
Pese al anuncio, el impacto podría ser limitado. Una revisión de los permisos del FDOT emitidos entre agosto de 2023 y abril de 2025 estima que solo unas 120 de las cámaras aprobadas en ese periodo se verían afectadas por la orden. Cientos de lectores de placas podrían seguir operando en la región.
El mapa abierto DeFlock contabiliza alrededor de 2.400 cámaras en el sur de Florida, de las cuales entre 70% y 75% son de Flock Safety. La distribución incluye unas 550 en Miami-Dade, más de 900 en Broward, cerca de 600 en Palm Beach y al menos una docena en Monroe.
“Creo que retirar los permisos de las carreteras estatales es un gran primer paso, pero definitivamente no es el fin de la historia”, dijo Rindala Alajaji, directora asociada de Asuntos Estatales de la Electronic Frontier Foundation (EFF).
Alajaji añadió que la mayoría de los lectores de placas en Florida no están en carreteras estatales, sino en calles de ciudades, carreteras de condados y algunos operados por asociaciones de propietarios.
La Oficina del Alguacil de Miami-Dade anunció el martes que no solo apagará las cámaras en las carreteras estatales, sino que suspenderá por completo su programa de lectores de placas. La alguacil Rosie Cordero-Stutz aseguró que la tecnología debe incluir salvaguardas para proteger los derechos constitucionales y la privacidad.
“Reconocemos que la tecnología debe venir acompañada de salvaguardas adecuadas mediante políticas claras, supervisión sólida, transparencia, rendición de cuentas y auditorías apropiadas”, dijo Cordero-Stutz.
Apenas unas semanas antes, la oficina había anunciado que instalaría lectores de placas en camionetas de patrulla rural. Ahora, esa iniciativa también quedó suspendida.
El Departamento de Policía de Pembroke Pines tomó una decisión similar el miércoles al suspender todos sus programas de lectores de placas. Los registros muestran que la ciudad gastó más de $300.000 en más de 60 cámaras.
El martes, la Comisión del Condado de Palm Beach votó por unanimidad pausar la aprobación de nuevos permisos para estas cámaras.
La orden también generó una reacción política. Siete alcaldes de Miami-Dade, liderados por el alcalde de Miami Beach, Steven Meiner, pidieron una pausa inmediata. La carta fue firmada por los alcaldes de Bay Harbor Islands, Bal Harbour, Aventura, Sunny Isles Beach, Golden Beach e Indian Creek.
“Comparto el respeto del estado por los derechos de privacidad, pero una revocación generalizada sin un plan de transición pone en riesgo la seguridad pública”, escribió Meiner.
La Policía de Miami Beach no utiliza Flock Safety, pero sí lectores de Motorola Solutions y Axon Outpost en lugares estratégicos y en algunas patrullas.
En contraste, la Asociación de Jefes de Policía del Condado de Broward defendió el uso responsable de esta tecnología y pidió auditorías periódicas y supervisión.
“Al proporcionar información oportuna y pistas de investigación, los sistemas de lectores de placas pueden ayudar a la policía a responder con mayor eficacia y fortalecer las investigaciones criminales”, señaló la asociación.
Las agencias del sur de Florida comenzaron a usar lectores con empresas como Vigilant Solutions, luego adquirida por Motorola. Alrededor de 2022, Flock Safety se convirtió en el actor dominante al ofrecer cámaras de menor costo que pueden conectarse a una red nacional de datos, similar al modelo de las cámaras Ring. La EFF ha investigado estos sistemas desde principios de la década de 2010.
Una vez que una agencia compra una cámara o acceso a la red de Flock, puede buscar datos en miles de cámaras del país. Ese poder de búsqueda se convirtió en un atractivo para decenas de contratos policiales.
En Broward, las agencias policiales han gastado más de $3 millones en total. Los registros muestran que la Oficina del Alguacil de Broward ha destinado al menos $239.000; Fort Lauderdale, $800.000; y Hollywood, $2,2 millones. Los primeros acuerdos con Flock datan de 2022, mientras que Hollywood realizó su primera compra en julio de 2026.
Las tres agencias más grandes de Broward suman al menos 170 cámaras Flock, según el análisis de órdenes de compra.
Fort Lauderdale dijo que su red de 88 cámaras ha registrado más de 174 millones de vehículos, unas 1.000 veces su población, y comparte la información con 252 agencias del país. El departamento, que usa lectores desde hace más de cinco años, atribuye a esas cámaras la solución de varios crímenes. En junio de 2021, una de ellas ayudó a localizar a Joseph Jean, de 56 años, quien fue condenado a cadena perpetua por un apuñalamiento. En mayo, dos menores fueron llevados por su madre en violación de una orden judicial; la red localizó el vehículo y ayudó a rescatarlos.
La inversión de Hollywood incluye una compra de $1,7 millones en julio de 2026 de la nueva tecnología de Flock: drones autónomos de primera respuesta. Según la compañía, los drones volarán a escenas del crimen para ofrecer una “vista aérea inmediata”.
No todas las agencias han entregado detalles. La Policía de Miami informó que firmó un acuerdo de cinco años para acceder a la plataforma nacional de datos de Flock, pero no confirmó si compró su tecnología. Algunas agencias, como la Oficina del Alguacil de Broward, cuestionaron la obligación de revelar información, y otras advirtieron que mostrar las ubicaciones de las cámaras crearía riesgos de seguridad.
Un lector de placas suele montarse en un lugar fijo y escanea todos los vehículos que pasan por su ángulo de visión. Además del número de placa, captura color, marca, modelo, calcomanías, marcas y daños. Con esos datos, las autoridades pueden obtener el nombre y la dirección del propietario a través de otras bases de datos.
Flock Safety y Motorola aseguran que sus dispositivos no recogen datos biométricos, como el reconocimiento facial. La organización ACLU lanzó la campaña Get the Flock Out para alertar sobre lo invasiva que puede ser la recolección de datos vehiculares.
“Estas cámaras espeluznantes hacen posible rastrear los movimientos de todos, incluso si no has sido acusado de un delito”, advierte la ACLU.
Fort Lauderdale y Miami Beach aseguran tener políticas estrictas de acceso y permitir que solo personal capacitado consulte la información capturada.
A mediados de agosto, Flock Safety anunció cambios para responder a las críticas: redujo la retención de datos de 30 a 7 días para nuevos contratos y exigió a las agencias usar una función de auditoría que detecta actividad anormal. La empresa dijo que el abuso de su tecnología es inaceptable y que el objetivo es intervenir antes de que el mal uso se vuelva recurrente.
En noviembre de 2025, la EFF publicó un análisis de diez meses de búsquedas en los servidores de Flock y encontró que más de 50 agencias federales, estatales y locales realizaron cientos de búsquedas relacionadas con protestas. Según Alajaji, muchas incluían razones como “No Kings” o “protest”.
El activista ambiental Dean Fraser, de 31 años, vivió esa preocupación en carne propia. El 2 de septiembre de 2024, dos agentes de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC) lo interrogaron brevemente en Weeki Wachee, al norte de Tampa, mientras recolectaba salamandras. Al día siguiente, la FWC buscó años de su información personal mediante la base de datos de Flock y el sistema estatal de vehículos.
Fraser descubrió las búsquedas al solicitar al FDOT un reporte y al usar el sitio Have I Been Flocked, que permite ver si las autoridades han consultado los datos de una placa.
“Creo que no importa lo que hagas, especialmente en internet, tu información está ahí fuera”, dijo Fraser.
Con contratos que se extienden entre dos y cinco años, la orden del estado deja en el aire cómo se ejecutarán los acuerdos vigentes con Flock y otras empresas.
“Una vez que veamos que se retiran los lectores de placas a nivel de ciudad, condado y estado, podremos decir que el trabajo está hecho”, dijo Alajaji.
Para la experta, estas cámaras son “generalizadas, expansivas e ingobernables” y la vigilancia masiva “no debería existir”. La decisión de Florida es un paso, pero expertos y activistas coinciden en que la red de vigilancia de South Florida sigue lejos de desaparecer.
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