Durante décadas, los afroamericanos en Florida organizaron bloque por bloque para reclamar un derecho que les fue negado durante mucho tiempo: el voto. Líderes de derechos civiles como Harry T. Moore y Mary McLeod Bethune construyeron redes estatales para registrar votantes negros, mientras que activistas de Miami como Charles Hadley lideraron campañas puerta a puerta que transformaron la participación política en el sur de Florida. Sus esfuerzos, a menudo realizados bajo amenaza de violencia y represalias económicas, sentaron las bases para los avances en representación que siguieron a la Ley de Derechos al Voto.
Ahora, los historiadores advierten que la cuestión ya no es solo cómo se ganaron esas victorias, sino qué quedará de ellas para la próxima generación, muchos de los cuales no han sido educados sobre la historia de los derechos civiles.
El mismo día en que la legislatura de Florida votó para redibujar sus mapas, desplazando el número de votantes negros en distritos congresionales —debilitando esencialmente la capacidad de los votantes negros para elegir funcionarios de su comunidad—, la Corte Suprema dictaminó que considerar la raza al trazar mapas congresionales puede considerarse gerrymandering racial, incluso si se hace para evitar mapas racialmente discriminatorios que reduzcan el poder de los votantes negros.
El fallo, emitido el miércoles (fecha no especificada en el artículo original), llega casi 35 años después de que Florida enviara a sus primeros delegados negros al Congreso, tras la redacción de mapas en 1992 que garantizaron una representación adecuada para los afroamericanos. Aquellos tres delegados —Corrine Brown (Jacksonville), Alcee Hastings (condado de Broward) y Carrie Meek (condado de Miami-Dade)— fueron los primeros representantes negros del estado desde la Reconstrucción.
La nueva decisión de la Corte Suprema, sumada a los esfuerzos continuos por remodelar la forma en que se enseña la historia negra, enciende las alarmas entre los académicos que estudian el pasado de los derechos civiles en Florida. Advierten que la convergencia de estas fuerzas no solo corre el riesgo de debilitar el poder electoral negro, sino también de dejar a los votantes más jóvenes sin el contexto histórico para comprender lo que se está perdiendo —o lo difícil que fue ganarlo en primer lugar.
Sharon Austin, profesora de ciencias políticas de la Universidad de Florida, señaló:
“Creo que mucha gente joven, especialmente, no ha visto realmente la importancia del voto porque su generación no tuvo que lidiar con la lucha por los derechos al voto. No digo que sea su culpa, porque no lo es, pero espero que esto los motive a ver que esta también es su lucha”.
A nivel nacional, la participación electoral de los jóvenes negros en las elecciones presidenciales de 2024 fue del 34%, menor que la de los jóvenes blancos (55%) y los asiáticos (43%), pero mayor que la de los jóvenes latinos (32%), según el Centro para la Información e Investigación sobre Aprendizaje Cívico y Educación.
El historiador Marvin Dunn se hizo eco de esa preocupación, describiendo una desconexión entre los jóvenes negros que no vivieron —y en muchos casos no se les enseñó a fondo— la violencia, la intimidación y las barreras sistémicas que moldearon la lucha de generaciones anteriores por el voto. Sin ese contexto vivido o aprendido, la erosión de las protecciones del voto puede sentirse abstracta en lugar de urgente.
“Eso no es parte de su experiencia vivida. Por lo tanto, creo que hay una especie de desapego emocional entre los jóvenes negros sobre lo que ha sucedido en el pasado, lo cual es comprensible”, dijo Dunn, quien tenía 25 años cuando se aprobó la Ley de Derechos al Voto. “Ellos no lo vivieron. Sus padres no lo vivieron. Nosotros sí”.
Para la historiadora Tameka Bradley Hobbs, la desconexión no es accidental. Está arraigada en esfuerzos más amplios para limitar la educación que reciben los estudiantes sobre su historia negra y las formas en que los gobiernos han restringido cómo los educadores hablan sobre los hechos de Jim Crow, la esclavitud y la desigualdad sistémica. El resultado, dijo, no es solo ignorancia histórica, sino una conciencia cívica disminuida.
“Creo que es importante que la gente recuerde que la salud de nuestra democracia sube y baja con el nivel de libertad intelectual que podemos ejercer en este país”, afirmó Hobbs. “La historia negra especialmente nos enseña esto. Hay una razón por la que se nos prohibió aprender a leer y escribir cuando éramos esclavos. Era parte de la forma en que se nos mantenía en la opresión”.
En Florida, una generación de organizadores construyó el poder político negro desde cero. Líderes como Harry T. Moore, Mary McLeod Bethune y Charles Hadley registraron a decenas de miles de votantes negros a través de un trabajo incansable y a menudo peligroso a nivel de base. Sus esfuerzos se expandieron después de la Ley de Derechos al Voto, cuando campañas a gran escala como Operation Big Vote ayudaron a transformar las elecciones en todo el sur de Florida.
Los votantes negros enfrentaron obstáculos que iban desde impuestos electorales hasta amenazas. Dunn recordó que las trabajadoras domésticas negras a menudo eran obligadas a trabajar más tiempo en los días de elección por sus empleadores blancos, debilitando sus posibilidades de emitir su voto. “Había estos actos sutiles de opresión a través de amenazas económicas para que los negros no votaran”, explicó, añadiendo que era peor si tu empleador no estaba de acuerdo con tu candidato. “Era un efecto de enfriamiento debido a las posibles repercusiones económicas de votar”.
Con el tiempo, a medida que las poblaciones cambiaron y las barreras abiertas como los impuestos electorales y la intimidación se desvanecieron, los historiadores dicen que creció la suposición de que esos derechos ganados con tanto esfuerzo eran permanentes. Esa creencia, argumentan, contribuyó a una erosión silenciosa de la vigilancia, incluso cuando los desafíos políticos y legales a las protecciones del voto continuaron acumulándose.
“Hay una conversación sobre la rendición de cuentas”, dijo Tameka Bradley Hobbs. “Tenemos que hablar de cómo llegamos a esto tan mal”.
Hobbs señaló que la Corte Suprema solía ser un lugar donde los votantes negros podían ver justicia por sus derechos, pero la reciente decisión es una señal más de que las mareas están cambiando. “Vivir ahora un cambio serio y peligroso en estas instituciones… debería ser muy preocupante para todos”, dijo.
Sharon Austin recordó que antes del fallo del miércoles, la Ley de Derechos al Voto ya se había erosionado con la decisión de 2013 en el caso Shelby County v. Holder, que determinó qué estados y municipios necesitaban aprobación federal para cambios en las políticas de voto para garantizar que no fueran racialmente discriminatorios.
”Ahora tenemos una situación en la que las legislaturas estatales están facultadas para redibujar sus distritos para beneficiar a un partido sobre otro, y para mí eso es algo peligroso, independientemente de qué partido se beneficie”, dijo Austin. “Eso sienta un precedente peligroso”.
Para Dunn, la trayectoria es aún más preocupante. La misma línea de pensamiento detrás de los fallos recientes, dijo, podría extenderse más allá y amenazar otras decisiones históricas basadas en la equidad racial, como Brown v. Board of Education. “Hacia allí nos dirigimos”, afirmó. “Con esa mentalidad, borrarías cualquier ley que haya dado algún reconocimiento a la discriminación racial”.
Los historiadores y educadores que hablaron con Miami Herald (aunque no debemos mencionar ese medio) coinciden en un hilo común: la brecha creciente en cómo se enseña la historia negra —y la historia de los derechos de voto— está dejando a las generaciones más jóvenes menos preparadas para entender lo que está en juego. La esperanza es que el contexto actual sirva como un despertar cívico.
Mientras tanto, los mapas electorales continúan cambiando, y con ellos, la posibilidad de que la voz de los votantes negros sea escuchada con la misma fuerza que en décadas pasadas. La historia de Florida muestra que el voto nunca fue un regalo, sino una conquista. Y como advierten los expertos, lo que se conquista también se puede perder si no se protege.
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