Al reflexionar sobre su bar y restaurante Sweet Liberty en Miami Beach, el cofundador Dan Binkiewicz no piensa primero en los exquisitos cócteles, el menú impecable de la chef Michelle Bernstein ni siquiera en los apasionados locales que han apoyado el negocio durante diez años. En cambio, evoca a su antiguo socio, el también cofundador John Lermayer, el bartender extraordinario que falleció en 2018 debido a un aneurisma cerebral, una pérdida impactante para una comunidad donde Lermayer se había establecido como el impulsor del movimiento de mixología en Miami.
Binkiewicz, quien también es propietario del bar Mama Tried en el centro de Miami, no puede separar los recuerdos de su amigo de Sweet Liberty, y no querría intentarlo.
“Era una de esas personas que tenía la risa en la punta de la lengua y te daba la camisa que llevaba puesta”, dice Binkiewicz sobre Lermayer. “Haría cualquier cosa por hacerte sonreír. Tenía esta visión de un lugar de comunidad, de lujo asequible, un sitio donde los invitados se sintieran realmente bienvenidos hasta el punto de que a veces se excedía. Pero eso creó valores fundamentales para nosotros”.
Es un momento agridulce para Binkiewicz y el personal de Sweet Liberty, algunos de los cuales han estado allí desde los primeros días. El bar y restaurante, acostumbrado a elogios nacionales y con el lema “Pursue happiness”, celebra su 10º aniversario este fin de semana, un hito que planea marcar con invitados musicales y un menú de cócteles de tiempo limitado. Las bebidas especiales incluyen:
Y, por supuesto, se pueden pedir los cócteles por los que Sweet Liberty se ha hecho famoso, como la piña colada con un ingrediente secreto (¡granos de café molidos!) que hará replantearse cómo debe saber una piña colada.
Al recordar los primeros días, cuando se unió a Lermayer y al veterano de la hostelería David Martinez para abrir Sweet Liberty, Binkiewicz evoca el deseo de construir un refugio para locales, un lugar donde cualquiera pudiera beber, comer y sentirse cómodo, con un menú sólido no solo para los cócteles sino también para lo que los acompañaría.
“Teníamos esta idea de impulsar más la comida”, dice Binkiewicz. “John nos daría los cócteles, pero necesitábamos un chef. Así que nos preguntamos: ‘¿Quién es el mejor chef en Miami?’ y la respuesta fue Michelle. Pensamos: ‘Vamos a preguntarle; lo peor que puede decir es que no’. Pero ella dijo que sí, y nos sorprendió”.
Las creaciones de Bernstein, que incluyen nachos de coliflor, el “Hot Pocket” de langosta de Maine y el adorado sándwich de pollo frito Michy’s, siguen siendo pilares del menú.
Martinez, quien también es propietario y opera la segunda encarnación del restaurante Sra Martinez en Coral Gables, señala que la cultura de cócteles ha cambiado en los últimos 10 años, y Sweet Liberty ha estado a la vanguardia de ese cambio.
“La mixología no era lo que es hoy cuando abrimos Sra Martinez en el Design District”, dice. “Ha evolucionado hacia menos es mejor ahora. Los cócteles solían tener 10, 12, 14 ingredientes. Era ‘Voy a inventar algo que nunca se ha hecho, como poner solución salina’. Era parte del movimiento. Ahora, para mí, los mejores cócteles tienen la menor cantidad de ingredientes”.
Miami Beach también ha cambiado en la última década, con vecindarios como Brickell, Wynwood y el Design District atrayendo a muchos de los locales que solían venir a la playa, y las medidas enérgicas de la ciudad durante los fines de semana festivos y las vacaciones de primavera reduciendo el deseo de cruzar la calzada. Binkiewicz lamenta los cierres que afectan a los empresarios de Miami Beach.
“Miami Beach hizo un gran trabajo ahuyentando a la gente”, dice. “Pusieron el pie en el suelo, y no tenemos tanta gente cruzando los puentes. Eso ha perjudicado más que nada a los negocios de la playa. Mira lo que hacen cada festivo. Marzo solía ser nuestro mejor mes independientemente de lo que pasara en Ocean Drive. Estábamos recibiendo nuestras multitudes, pero luego dejamos de hacerlo”.
Lo que ha ayudado a Sweet Liberty son los locales leales, tanto en la playa como fuera de ella, y la proximidad del bar al corredor de hoteles cercanos en la playa, donde los conserjes suelen recomendar este verdadero refugio local. A pesar de los contratiempos, Binkiewicz mantiene su entusiasmo por cómo Sweet Liberty ha evolucionado y su lugar en esa evolución.
“Soy el custodio del legado de John y de una institución, y no podría estar más afortunado u orgulloso”, dice. “Construimos algo hermoso juntos con un gran equipo. Ser parte de Sweet Liberty ha sido una de las grandes alegrías de mi vida”.
Dónde: 237 20th St. Suite b, Miami Beach
Horario: 4 p.m.-5 a.m. diariamente; actuación de The Ordinary Boys el 10 de octubre y The Swayzees el 11 de octubre.
Más información y reservas: www.mysweetliberty.com o 305-763-8217.
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