La experiencia de Martin Hochheiser, de 79 años, simboliza las fallas del sistema de protección de ancianos en Florida. Tras una hospitalización, fue trasladado sin su consentimiento a Villa Rosa III, un hogar de asistencia en Hialeah con condiciones deplorables.
Reportes de inspección describen un escenario dantesco: residentes compartiendo artículos de higiene personal, comida insuficiente y de mala calidad, agujeros en las paredes y falta de actividades. “Todavía tengo hambre, porque nos dan muy poco”, declaró una residente a un inspector estatal.
Entre enero de 2021 y el 1 de noviembre de 2023, el Departamento de Niños y Familias (DCF) removió a 11,395 adultos mayores o discapacitados de sus hogares sin ninguna intervención judicial. Casi el 95% de estas personas nunca compareció ante un juez ni tuvo acceso a un abogado.
Julia y Rosendo Padilla, una pareja de retirados, fueron separados después de décadas de matrimonio y enviados a un hogar elegido por DCF, perdiendo el control de sus finanzas. Sus ahorros de toda una vida se esfumaron. Cuando fallecieron, su cuenta conjunta solo tenía $4.58.
El estado argumenta que la mayoría de las remociones son “voluntarias”, pero expertos legales cuestionan esta afirmación. Nina A. Kohn, experta en derecho de ancianos de Yale, señala: “Si no entiendes que puedes decir no, ¿eso es voluntario? Diría que no”. R. Fred Lewis, exjuez principal de la Corte Suprema de Florida, fue contundente: “No pierdes tus libertades civiles por envejecer”.
En Miami-Dade, una sola especialista de colocación del DCF, Tania Hernandez, ha tenido el poder de decidir el destino de los ancianos removidos. Investigaciones internas han citado acusaciones de que esta empleada recibía “kickbacks” (sobornos) de dueños de hogares, aunque fue absuelta por el departamento.
El dueño de Villa Rosa III y copropietario de The Palms, Michele Perez, defendió sus instalaciones: “Corremos y creamos instalaciones lo suficientemente dignas como para poner a nuestras propias familias y seres queridos”. Contradice las descripciones de los residentes sobre la comida y las condiciones.
Las historias de Martin Hochheiser, los Padilla y muchos otros revelan una realidad sombría para miles de ancianos en Florida. La falta de transparencia, la ausencia de supervisión judicial y las condiciones de algunos hogares exigen una revisión urgente del sistema de protección de adultos. Informarse y estar vigilante es el primer paso para proteger a nuestros seres queridos.
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