Marie Mevil no dudó en conducir sobre las vías del tren. Su casa en Pompano Beach estaba a menos de 10 minutos. Había dejado a su hija en el aeropuerto y luego paró para enviar dinero a un amigo en su natal Haití. Su nieto de 1 año, Carson, estaba acomodado en su asiento de coche.
Estaba a punto de cruzar las vías en Northeast Third Street y North Dixie Highway cuando el auto frente a ella se detuvo por un semáforo en rojo. Una barrera de cruce ferroviario cayó con un golpe sobre su Nissan Rogue antes de que se diera cuenta de que un tren se acercaba a toda velocidad.
Quedó atrapada.
La auxiliar de enfermería de 71 años condujo hacia adelante e intentó hacer un giro en U para escapar cuando un tren Brightline impactó la parte trasera de su auto.
Desde que Brightline comenzó operaciones en 2018, sus trenes han chocado con 174 vehículos, resultando en 25 muertes y 63 heridos. Otros 104 personas sobrevivieron sin lesiones, algunos huyendo de sus autos antes del impacto.
Cuando Mevil recuperó la conciencia, su puerta estaba atascada y su pierna lesionada. Logró patear la puerta para salir, pero el auto estaba partido por la mitad. Gritó pidiendo ayuda por su nieto, y dos hombres liberaron a Carson, quien parecía ileso.
El accidente ocurrió el 8 de noviembre de 2021. Mientras Mevil sostenía a su nieto con una clavícula rota, la policía le entregó una multa por traspasar las vías en el hospital. En marzo de 2022, un juez desestimó los cargos.
“Me no block nobody, no kill nobody. The case closed.” — Marie Mevil
En 2019, Rosa Chacon se dirigía al trabajo cuando un giro equivocado la llevó a un cruce en North Miami. El auto frente a ella se detuvo, y la barrera golpeó su SUV. El tren llegó rápidamente, dejándola con heridas y una factura médica de $60,000.
“Las heridas en tu cuerpo desaparecen lentamente, pero las internas las conservas”, dijo Chacon, quien aún paga en cuotas y sufre ansiedad al conducir.
Los cruces a nivel, zonas silenciosas y el alto velocidad de Brightline contribuyen a la tasa de fatalidades. Expertos como Ian Savage de Northwestern University señalan que el diseño heredado de la Florida East Coast Railway de Henry Flagler en el siglo XIX es un factor clave.
Un análisis de Broward County en 2024 encontró que las soluciones de ingeniería, como separación de niveles o sensores, son 2-3 veces más efectivas que campañas de concienciación. “La diferencia es como decirle a un niño que no meta un tenedor en un enchufe versus ponerle una tapa”, dijo Paul Calvaresi, parte del equipo de planificación.
En enero de 2024, un accidente en el cruce de W.H. Jackson Street en Melbourne resultó en la muerte de Charles Phillips y heridas a tres pasajeros, incluido un niño. Tras esto, se instalaron postes amarillos, puertas de cuatro vías y cámaras, sin nuevos incidentes reportados.
Brightline ha declarado que opera de manera segura y cumple con las regulaciones, atribuyendo los accidentes a la interacción de la comunidad con las vías.
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