Los mejores educadores de las Miami-Dade County Public Schools se reunieron el miércoles por la noche en el DoubleTree by Hilton Hotel Miami Airport & Convention Center para coronar al Teacher of the Year en la celebración anual que honra a los maestros más apasionados del condado.
Roberto Rabelo, maestro de estudios sociales y educación cívica en la South Miami Middle School, fue nombrado el 2027 Francisco R. Walker Teacher of the Year. Al subir al escenario, recibió como premio un nuevo Toyota Corolla, un premio en efectivo y una canasta de regalos.
Rabelo saltó de su asiento al escuchar su nombre y abrazó inmediatamente a su esposa Patty y a sus hijas Megan y Gabrielle. En su discurso de aceptación, declaró:
“Un maestro no se define por la materia que enseña. Más bien, se define por la inspiración que da a sus estudiantes con la pasión que lleva a su salón de clases”.
Nativo de Miami-Dade y producto de escuelas públicas, Rabelo comenzó a enseñar en 1993. A sus 57 años, es un veterano de South Miami Middle School que ve el TDAH (ADHD) como una fortaleza, no una limitación. Diagnosticado él mismo con TDAH, enfatiza la disciplina, el esfuerzo y la responsabilidad personal, animando a sus estudiantes a canalizar su energía.
Su filosofía personal, “Haz lo que otros no harán”, se la atribuye a su madre fallecida. En su discurso, le deseó feliz cumpleaños y expresó cuánto la extraña. También reconoció a su hermano menor, Lazaro, quien desarrolló parálisis cerebral, como una inspiración fundamental para su vocación docente.
Conocido como el “gurú de la salud social, emocional y mental” en su escuela, Rabelo ha tenido un impacto profundo. Tras regresar de una licencia de seis meses con solo seis semanas para preparar a sus estudiantes para los exámenes, logró una tasa de aprobación del 71%. Durante los últimos tres años, sus alumnos han superado constantemente los puntajes promedio del distrito y del estado.
A menudo trabaja con estudiantes nuevos en el país o que aprenden inglés. De una estudiante tímida nació el principio “ICLK” (Inspirar Compasión, Amor y Bondad), un concepto que sus alumnos llevaron hasta el Ayuntamiento para solicitar que South Miami fuera designada la primera “Ciudad Compasiva” de la nación.
La velada estuvo marcada por constantes ovaciones y aplausos. Cientos de personas vestidas de gala celebraron a los educadores, disfrutando de una actuación del musical “Wicked” a cargo de estudiantes de teatro. El superintendente Jose L. Dotres elogió a los maestros:
“Ellos pintan un lienzo del significado, la influencia y el impacto duradero de un maestro… nos dieron el raro regalo de honrarlos y reflexionar sobre las innumerables vidas cambiadas para siempre porque eligieron enseñar”.
El subcampeón del premio fue Dale J. Adamson, maestro de matemáticas, robótica e ingeniería en la Howard D. McMillan Middle School con 14 años de experiencia. Sus estudiantes de Álgebra I han mantenido una tasa de proficiencia del 98% en el examen final por más de una década.
Las otras dos finalistas fueron Julia Gilchrist Pennington (escuela primaria Dr. Frederica S. Wilson/Skyway) y Gary Spitnale (Miami Lakes Educational Center and Technical College). Además, Kristian Jose Luciano de Homestead Middle School fue nombrado Rookie Teacher of the Year.
“Junto a mis hijas, mis estudiantes son el legado que puedo dejar atrás”, concluyó Rabelo, rodeado de antiguos alumnos que acudieron a celebrar su triunfo, demostrando que su inspiración trasciende las paredes del aula.
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