Hace solo unos años, el centro histórico de Overtown, el barrio afroamericano original de Miami, yacía desolado y sin vida a pocos pasos de Biscayne Boulevard y el centro de la ciudad. Había pocas tiendas, escasas viviendas, ni un solo supermercado, pero muchos lotes vacíos, resultado de décadas de demolición, desinversión y abandono.
Hoy, el cambio a lo largo de las seis cuadras de Northwest Second Avenue y sus alrededores inmediatos es dramático. Las calles están llenas de peatones, gracias a miles de apartamentos nuevos y renovados, tanto de mercado como asequibles, dentro de unas pocas cuadras. No solo hay un nuevo Publix, sino también un Aldi, un Ross, un Target con una CVS y un Starbucks en un complejo imponente que incluye 578 apartamentos elegantes para adultos mayores de bajos ingresos, muchos de ellos residentes antiguos de Overtown.
Este resurgimiento es impulsado, quizás irónicamente, por lo que algunos describirían como gentrificación: los millones de dólares en ingresos fiscales generados por una década de construcción masiva al otro lado de las vías del Ferrocarril de la Costa Este de Florida, que una vez fue el límite de la línea de segregación racial que creó Overtown.
La Southeast Overtown/Park West Community Redevelopment Agency (CRA), un brazo del gobierno de la ciudad de Miami, ha obtenido la aprobación para un nuevo programa de bonos de aproximadamente $175 millones, respaldado por el flujo de ingresos de impuestos a la propiedad del nuevo desarrollo en el distrito. En los próximos años, se espera que ayude a financiar:
El plan incluye iniciativas emblemáticas como la conversión de $25 millones de la antigua cárcel de mujeres frente a la escuela Booker T. Washington Senior High en un centro de arte y cultura, y una renovación completa de $15 millones del Ninth Street Mall con diseño del arquitecto paisajista Walter Hood, ganador de un premio MacArthur.
«Lo que estamos viendo ahora es un renacimiento de esta comunidad que era tan rica en historia y cultura», dijo Christine King, presidenta de la Comisión de Miami, quien representa a Overtown.
Además, se están revitalizando proyectos de vivienda pública obsoletos del condado de Miami-Dade, como Culmer Place y Culmer Gardens, con casi 800 nuevos apartamentos de ingresos mixtos. La CRA contribuye con $15 millones para ambos.
Un objetivo ambicioso es recrear el legado musical de Overtown, conocido como Little Broadway por su proliferación de clubes de jazz y soul. Se planea un centro de música y entretenimiento en vivo a lo largo de Second Avenue, incluyendo la recreación del desaparecido Harlem Square Club, donde Sam Cooke grabó un álbum en vivo icónico en 1963.
Ya se completó una pequeña pieza de este renacimiento cultural: la renovación de la oficina del abogado Lawson E. Thomas en un espacio de exhibición, con un costo total de $374,000. La exposición inaugural, «Color Town», presenta fotografías de la vida diaria en Overtown en 1947 por el fotógrafo Max Waldman.
Sin embargo, un proyecto importante, el parque The Underdeck de 33 acres bajo la reconstruida interestatal 395, enfrenta un obstáculo significativo. La administración Trump rescindió una subvención de $60 millones para el proyecto, y la CRA habría contribuido $3.5 millones adicionales, dejándolo en punto muerto.
La CRA utiliza financiamiento de incremento fiscal (TIF) para canalizar ingresos de nuevos desarrollos hacia la comunidad. James McQueen, director de la CRA, explicó: «Eso comienza a devolver la población a un área que una vez tuvo 30,000 residentes. Ayuda a las iglesias, a los restaurantes, a todos».
Entre los proyectos financiados se incluyen:
Estos esfuerzos buscan no solo repoblar Overtown, sino preservar su historia y legado cultural, asegurando que los residentes originales y sus descendientes puedan ser parte de este renacimiento.
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