Este martes, un panel de senadores estatales de Florida escuchó una advertencia contundente sobre un proyecto de ley destinado a proteger a los agentes del orden durante los arrestos. Aaron Wayt, presidente electo de la Florida Association of Criminal Defense Lawyers, urgió al Comité de Reglas a reconsiderar la legislación, argumentando que, aunque busca reducir confrontaciones violentas, también podría habilitar a oficiales que actúen de mala fe.
El punto central del debate es la eliminación de una disposición en la ley estatal que actualmente establece que un oficial no puede usar fuerza legalmente —como golpes o disparos— si sabe que «el arresto o la ejecución de un deber legal es ilegal».
«Estamos de acuerdo con el objetivo de este proyecto de ley de reducir los enfrentamientos violentos entre ciudadanos y las fuerzas del orden», dijo Wayt. «Pero no hay razón para eliminar también la ley sobre la restricción de los oficiales. Una norma rige a los ciudadanos. La otra rige a los oficiales».
Wayt vinculó la urgencia de su advertencia con eventos recientes, mencionando específicamente lo sucedido el pasado fin de semana en Minneapolis. Allí, agentes federales de inmigración dispararon y mataron a Alex Pretti, de 37 años, durante una protesta. Este es el segundo ciudadano estadounidense muerto por agentes federales en esa ciudad en meses recientes.
«72 horas después de que un Oficial cometiera un asesinato intencional tras desarmar a un ciudadano», escribió Wayt en un mensaje de texto, «enviamos un proyecto de ley al pleno del Senado que elimina esta ley».
El senador republicano Tom Leek, de Ormond Beach, patrocinador de la legislación, defendió el proyecto. En su declaración final, solicitada por el senador demócrata Shevrin Jones, Leek subrayó que el proyecto incluye lenguaje que exige que el oficial actúe de «buena fe».
Esta adición fue parte de un acuerdo que Leek alcanzó con el Caucus Negro Demócrata cuando patrocinó una legislación similar el año pasado, acuerdo que Jones confirmó. La versión del año pasado también eliminaba la polémica disposición.
«Esta es toda la discusión que tuvimos el año pasado», dijo Leek. «Lo que mantuvimos [en el proyecto de ley] fue la buena fe. Recuerden eso».
A pesar de haber ayudado a agregar la cláusula de «buena fe» el año pasado, el senador Shevrin Jones, demócrata de Miami Gardens, fue uno de los tres senadores (de 19) que votó en contra del proyecto este martes. Jones declaró que estaba listo para votar a favor hasta que escuchó las preocupaciones de Wayt sobre la eliminación de la restricción al uso de la fuerza.
«Miren lo que está pasando en Minnesota», dijo Jones, cuestionando en voz alta si eliminar la ley le daría a oficiales desviados una «licencia para matar». «No puedo apoyar algo así», afirmó, citando la ya tensa relación de su comunidad con la policía.
Proyectos de ley similares que eliminan la ley sobre la fuerza policial no autorizada se están moviendo tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado de Florida y están listos para una votación final en sus respectivas cámaras. Wayt ha advertido que este movimiento «envía el mensaje equivocado» en un momento crítico para la confianza entre la ciudadanía y las fuerzas del orden.
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