Más de 60 años después de que el Florida Memorial College ocupara más de 310 acres en St. Augustine, Florida, una parte de este emblemático terreno será destinada a la construcción del Florida Black History Museum.
El acuerdo de arrendamiento firmado entre el Condado de St. Johns y la Florida Memorial University Foundation tendrá una duración de 33 años. «Creo que los misioneros fundadores… ahora pueden descansar sabiendo que esa tierra cumple un propósito poderoso», declaró el Presidente William C. McCormick, Jr. de Florida Memorial University.
El Florida Memorial College abandonó St. Augustine a fines de la década de 1960 durante el apogeo del movimiento por los derechos civiles, cuando el Ku Klux Klan buscaba activamente mantener la segregación en la zona. St. Augustine se convirtió en epicentro de protestas contra la segregación, con muchos estudiantes del college involucrados. Actualmente, la institución se ha reubicado en el sur de Florida como Florida Memorial University, el único HBCU del sur del estado.
El proyecto del museo ganó impulso en mayo de 2023 con la aprobación de una ley que creó un grupo de trabajo de nueve miembros para recomendar la planificación, construcción y operación del museo. Hasta ahora, se han asignado $1 millón para la fase de planificación y diseño.
La iniciativa recibió apoyo bipartidista unánime en el Senado de Florida. «Construye capital económico. Construye legado. Nos da la oportunidad de preservar nuestra propia historia», afirmó la Senadora Rosalind Osgood (D-Ft. Lauderdale), copatrocinadora de la legislación.
Howard Holley, presidente de la fundación del museo, destacó la elección de St. Augustine por su rica historia negra, incluyendo el Fuerte Mose, el primer asentamiento negro del estado. Por su parte, la comisionada del condado Sarah Arnold enfatizó: «No fue una cuestión de negros o blancos, republicanos o demócratas. La legislatura se unió porque comprendió la importancia de este proyecto».
El museo albergará artefactos históricos, un centro de artes escénicas, una galería de arte y espacios educativos. McCormick concluyó: «Toda historia debe ser contada y preservada. Como buenos ciudadanos, debemos entender el valor de aprender de las pruebas, tribulaciones y jornadas de los demás».
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