En 2005, Nicole LaDue regresó a su casa para encontrar a su perro chihuahua, Mickey, muerto, un acto que marcó el inicio del abuso por parte de su pareja. “Los animales son usados como una herramienta manipuladora contra una víctima”, dijo LaDue, ahora de 44 años.
Los legisladores de Florida están considerando proyectos de ley con apoyo bipartidista en la Cámara y el Senado que ampliarían las condiciones para órdenes de protección en casos de violencia doméstica, incluyendo amenazas contra mascotas. Actualmente, la ley solo considera a las mascotas si ya han sido dañadas o asesinadas.
La representante Debra Tendrich, demócrata de Lake Worth, patrocinadora del proyecto en la Cámara, citó un estudio que muestra que 89% de las mujeres con animales de compañía en situaciones de violencia doméstica reportaron que su abusador amenazó, lesionó o mató a sus mascotas.
El estudio “Animal maltreatment as a risk marker of more frequent and severe forms of intimate partner violence”, realizado por investigadores canadienses en 2017, encontró que las mujeres cuyas mascotas eran maltratadas más frecuentemente reportaron mayores niveles de abuso hacia ellas. Amy Fitzgerald, profesora de la Universidad de Windsor, señaló que más de la mitad de las mujeres retrasaron dejar a su abusador por preocupación por la seguridad de su mascota.
La senadora Lori Berman, líder de la minoría demócrata de Boynton Beach, co-patrocinadora del proyecto en el Senado, afirmó: “Porque la crueldad animal está tan profundamente vinculada a otros delitos violentos, [el proyecto] empodera a los tribunales para intervenir más efectivamente”.
En la Cámara, la representante Kelly Skidmore, demócrata de Boca Raton, dijo: “El abuso es abuso es abuso. Cualquier cosa que podamos hacer para fortalecer esa legislación, debemos trabajar hacia eso”.
Travis Moore, lobista del Animal Legal Defense Fund, señaló que Florida no tiene cláusulas que incluyan amenazas a mascotas en órdenes de protección, a diferencia de estados como Tennessee, Nevada y Colorado.
Los proyectos de ley también incluyen otras disposiciones, como penalidades mejoradas para ofensas de violencia doméstica y la autorización para monitoreo electrónico en ciertos casos de violencia.
Más de dos décadas después de la muerte de Mickey, Nicole LaDue tiene cuatro perros y dos gatos que ayudan a ella y a sus cuatro hijos a sanar. Ahora aboga por víctimas de violencia doméstica y sus mascotas, dedicando tiempo en la Humane Society of Tampa Bay, donde hay servicios veterinarios de bajo costo y una despensa de comida gratuita para mascotas.
LaDue testificó ante el Comité de Justicia Criminal del Senado el mes pasado, y los proyectos de ley han sido aprobados por algunos comités, esperando consideración adicional antes de posibles votaciones en el pleno.
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