Los sindicatos de maestros de todo el estado de Florida, incluido el United Teachers of Dade (UTD) en Miami-Dade, están librando una lucha por su existencia este verano. Una nueva ley estatal ha impuesto requisitos sin precedentes para su recertificación, poniendo en juego la representación laboral de miles de educadores y personal de apoyo.
La ley, firmada el mes pasado, exige que no solo el sindicato gane una elección, sino que además debe obtener al menos el 50% de los empleados elegibles —sin importar si son miembros del sindicato o no— que devuelvan su boleta por correo. Si el United Teachers of Dade no logra que al menos la mitad de los 16,588 maestros y 6,491 profesionales de apoyo de las Escuelas Públicas del Condado de Miami-Dade envíen sus boletas a la Comisión de Relaciones Públicas de Empleados en Tallahassee, será descertificado.
Las boletas fueron enviadas por correo a los empleados elegibles del distrito el 27 de mayo, y el conteo comenzará el 7 de julio. Esta es la medida más reciente de la Legislatura de Florida para imponer restricciones estrictas a los sindicatos de empleados del sector público, aunque la mayoría de las regulaciones excluyen a los empleados de «seguridad pública» como policías, bomberos, oficiales de correccionales y paramédicos.
El presidente del United Teachers of Dade, Antonio White, calificó la elección como el último intento de «desmantelar los sindicatos del sector público» en Florida, agregando que «cuentan con que la gente no devuelva las boletas». White expresó confianza en que el sindicato alcanzará el umbral de participación: «Duermo bien por la noche porque sé que cada vez que intentan hacer algo que afecta a la mayoría de las personas y afecta sus bolsillos, se despiertan».
Por su parte, la primera vicepresidenta del UTD, Dannielle Boyer, recordó que la descertificación del sindicato llevaría a la disolución del contrato entre el distrito escolar y el sindicato, el cual actualmente establece salarios, beneficios y reglas laborales. «Todos viven bajo ese contrato y lo cumplen. Esas protecciones, todos las obtienen. Sin nuestro contrato, ya no las tenemos. Así que este no es el momento para que la gente se quede de brazos cruzados», afirmó.
El gobernador Ron DeSantis y los republicanos que respaldan la ley han sido claros en su intención. En un evento de firma de la ley en Fort Myers, DeSantis dijo que el proyecto de ley «proveerá de una vez por todas la descertificación de los sindicatos de maestros partidistas».
Esta ley, la SB 1296, es el tercer cambio importante en la legislación de Florida relacionada con los sindicatos del sector público en los últimos años. Aunque entra en vigor el 1 de julio, y la elección comenzó antes de esa fecha, los sindicatos están actuando con precaución y procediendo como si se aplicara a ellos.
En 2018, la legislatura aprobó la HB 7055, que exigía a todos los sindicatos del sector público con membresía de afiliados por debajo del 50% someterse a una elección de recertificación anual. Cinco años después, la SB 256 elevó el umbral de miembros que pagan cuotas al 60% y bloqueó la deducción directa de cuotas de los cheques de los maestros. Desde entonces, el United Teachers of Dade ha tenido que crear su propio equipo de cobranza, y su membresía pagadora se reinició a cero desde 14,400 afiliados.
Con 23,079 personas en la unidad de negociación del sindicato, el United Teachers of Dade necesita al menos 11,540 boletas devueltas para cumplir con el requisito de participación. White y su personal han trabajado incansablemente para difundir el mensaje entre miembros y no miembros, instándoles a completar sus boletas, que según dicen pueden parecer correo basura.
El sindicato de maestros de Broward se encuentra en una situación similar. Con el 55% de su unidad de negociación en el sindicato, también debe someterse al proceso de elección de recertificación. La presidenta del Sindicato de Maestros de Broward, Anna Fusco, señaló que «los educadores son inteligentes. Quieren su sindicato, aunque no todos quieran pagarlo».
La naturaleza del voto por correo presenta sus propios desafíos. Tanto White como Fusco lo presentaron como una jugada deliberada para su extinción. Fusco comentó: «Por supuesto que podrían hacer la elección en línea. Eso nos pondría realmente en el siglo XXI. Quieren salirse de lo normal para que la gente no preste atención».
Los líderes sindicales dicen que el proceso de recertificación es insostenible por diseño. Además del costo de la elección, entre $30,000 y $40,000 compartidos entre el United Teachers of Dade y el distrito escolar, White explicó que el tiempo y la mano de obra dedicados a la promoción de la elección desvían la atención del sindicato de su misión principal.
Sin embargo, White se mantiene optimista: «Realmente no puedes seguir haciendo eso sostenido durante un largo período de tiempo, pero lo que no te mata te hace más fuerte. Creo que la membresía crecerá, llegaremos al 60% o más, y entonces tendrán un nuevo problema: tendremos aún más recursos para luchar contra las malas políticas que antes».
La elección de recertificación del United Teachers of Dade es un indicador clave de la dirección que tomarán las relaciones laborales en el sector público de Florida. Con fechas límite ajustadas y un umbral de participación sin precedentes, el resultado podría redefinir el poder de los sindicatos en el estado.
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