Darren Brown, un experimentado conductor de Brightline, relata cómo los incidentes fatales en las vías han dejado una huella imborrable en su vida y la de sus colegas. Desde su primer encuentro con la muerte en 2018, Brown ha presenciado numerosos sucesos trágicos que culminaron en su diagnóstico de estrés postraumático crónico y su eventual renuncia.
En el día después de Acción de Gracias de 2018, Darren Brown operaba un tren Brightline a 79 millas por hora cuando vio a Dennis Conrad, un jubilado de 67 años, lanzarse frente al tren. A pesar de accionar los frenos de emergencia, el tren no pudo detenerse a tiempo, y Conrad falleció. Horas después, un segundo tren pasó por el mismo lugar, agravando la escena.
Brown, quien inicialmente se enorgullecía de ser un «conductor de tren bala», pronto descubrió que los fallecimientos eran recurrentes. Según sus registros, estuvo involucrado en 16 muertes, aunque Brightline afirma que fueron 6. La frecuencia de los incidentes transformó su trabajo en un recorrido por un campo santo, con memoriales en cruces como Sunrise Boulevard y Atlantic Avenue.
En octubre de 2023, Brown fue diagnosticado con trastorno de estrés postraumático crónico tras acumular múltiples incidentes críticos. «Tu sistema nervioso está constantemente en alerta, ves peligro en todas partes», explicó un especialista. Esto lo llevó a abandonar su trabajo en los ferrocarriles y dedicarse a otras labores.
Colegas de Brown, como Vernon Mahan, compartieron experiencias similares. Mahan recordó la muerte de una mujer de 23 años que huía de seguridad, un suceso que «se entierra en lo profundo de tu cerebro». Además, otros empleados reportaron aumentar el consumo de alcohol o evitar usar su uniforme en público para evadir comentarios sobre el «tren asesino».
John Samuelsen, líder de Transport Workers Union, destacó que la cultura en Brightline prioriza la operación sobre el bienestar mental, comparándola con un «pueblo company town». Aunque Brightline afirma cumplir con las regulaciones federales y ofrecer apoyo, los trabajadores temen ser penalizados si toman tiempo libre tras un incidente.
«La cantidad de fatalidades está fuera de control. Es realmente inimaginable» — John Samuelsen
Brown enfatiza que, aunque Brightline no ha sido hallada culpable en las 191 muertes registradas, es crucial mejorar la seguridad y el cuidado hacia los empleados. «No se trata solo de vallas y campanas. La imagen es más grande que eso», afirmó. Hoy, aboga por concienciar sobre este problema y apoyar a quienes enfrentan traumas similares.
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