Durante años, en el estudio de Edouard Duval-Carrié en Little Haiti, un recorte de periódico permanecía clavado en la pared. Contaba la historia de un grupo de migrantes haitianos que llegaban a las costas de Florida del Sur después de una travesía peligrosa. Entre los detalles de la embarcación abarrotada, había una mención a un calabazo que costó $3,500 y que alguien llevaba para protegerse de la Guardia Costera estadounidense.
“¿Te imaginas?”, dijo Duval-Carrié recientemente, recordando la historia. “El artículo más caro no era solo un calabazo, sino un calabazo mágico. Alguien lo sostenía y lo lanzaba a la Guardia Costera para desaparecer”. La extravagancia de esta fruta esférica de cáscara dura, utilizada a menudo como recipiente en el Haití rural, le pareció “escandalosa” al principio, pero luego surgió la inspiración: “Voy a hacer una pintura de esto”, decidió.
Esa pintura, donde un grupo de deidades vodou bien vestidas y burlonas llegan en un bote abarrotado, una de ellas sosteniendo un calabazo, formó parte de su primera gran exposición, “Who’s Coming to Dinner to Miami” en el Pérez Art Museum Miami. Ahora, esa instalación —y el calabazo que la desencadenó— sirve de inspiración para uno de los momentos más importantes de su carrera: su exposición en la 61ª Bienal de Venecia, la principal exhibición internacional del mundo del arte.
La Bienal de Venecia, que se celebra cada dos años desde 1895, incluye decenas de pabellones nacionales y exposiciones colectivas a gran escala organizadas por un curador. Este año, la muestra principal “In Minor Keys” fue concebida por la curadora Koyo Kouoh, la primera mujer africana en liderar la Bienal, quien falleció repentinamente de cáncer de hígado en mayo de 2025 a los 57 años. Antes de su muerte, Kouoh seleccionó a más de 100 artistas y colectivos, entre ellos Duval-Carrié.
Esta es la segunda aparición de Duval-Carrié en la Bienal. La primera fue hace 10 años, cuando Haití montó un pabellón con apoyo del gobierno francés. En esta ocasión, el artista no tiene un país detrás y ha tenido que recaudar fondos de forma independiente a través de una red que incluye a Oolite Arts, su seguidor de larga data. Exhibirá junto a otro artista nacido en Haití, Manuel Mathieu de Montreal y París, en la exposición principal.
“Estoy muy conmovido”, dijo Duval-Carrié sobre su selección, que conoció cuando recibió una llamada del equipo de Kouoh. Para aquellos que siguen de cerca el arte y la cultura haitiana, la inclusión del panteón vodou de Duval-Carrié en la Bienal tiene un significado especial, porque está llevando los espíritus ancestrales de Haití a Venecia, una ciudad que entiende el poder del agua, la memoria y la transformación, según Kimberly Green, fundadora de Green Space Miami Art Gallery.
En la instalación de la Bienal, las deidades forman parte de un panteón vodou en el que Duval-Carrié explora la interrelación de los haitianos con África, expandiendo la idea del panafricanismo, la migración forzada y la identidad haitiana. Ha esculpido muchos más dioses para el panteón, extrayendo de diferentes rincones de África para mostrar su influencia en las creencias vodou actuales. También se ha agregado un elemento tecnológico: un poste vertical donde, con la ayuda de inteligencia artificial, parece que los espíritus, pintados en resina, descienden “como un dulce”.
Los seguidores del vodou reconocerán figuras familiares entre los espíritus o lwas, como Baron Samedi, el guardián del cementerio; Erzueli, que representa diferentes aspectos del amor, la resistencia y la maternidad en sus diversas formas femeninas, y Damballa, representado por una serpiente y asociado con los orígenes de la vida. Pero también hay figuras más oscuras que ha añadido, descubiertas durante su investigación para la Bienal.
La exposición se basa en una conversación que Duval-Carrié tuvo con Kouoh dos años antes de que ella fuera seleccionada como curadora. Kouoh hizo una visita inesperada a su estudio en Little Haiti para agradecerle por una obra que había tomado prestada del Pérez. Durante la reunión, hablaron del padre de Kouoh, quien antes de morir imaginó lazos más estrechos entre Haití y África, y de arte. Duval-Carrié usó esa conversación como marco para contar la historia haitiana en relación con sus orígenes africanos.
Kouoh quería “ver qué es África en la imaginación de la gente”, recordó Duval-Carrié, y añadió que Haití fue panafricano antes de que el término fuera acuñado. “No hay un rincón de África que no esté representado en Haití”, dijo. “Es lo que le dije a Kouoh: Haití es como una síntesis de África”.
“Es una historia extraordinaria que nadie entiende, y sin embargo plantea la pregunta: ¿De dónde venimos?” — Edouard Duval-Carrié
La idea anima no solo la instalación, sino también una reflexión más amplia: los esclavos africanos de todo el continente fueron llevados a Saint-Domingue por los franceses, y trajeron consigo idiomas, prácticas religiosas y culturas distintas que no desaparecieron tras la independencia. “Me tomó un tiempo entender por qué ese país es tan complejo”, dijo Duval-Carrié. “Es porque los franceses fueron y compraron personas de todas partes”.
La Bienal de Venecia se inaugura el sábado 9 de mayo y se extiende hasta el 22 de noviembre. Para Miami y la comunidad haitiana, esta exposición representa un momento de orgullo y reconocimiento internacional del arte y la espiritualidad haitiana.
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