Menos de una semana después de que Jeffrey Epstein fuera encontrado muerto en su celda del Metropolitan Correctional Center (MCC) en Manhattan, algo inquietante ocurría en una oficina donde el equipo de Revisión Posterior a la Acción de la Oficina Federal de Prisiones (BOP) investigaba lo sucedido con su interno más famoso.
El FBI fue informado de que había personas triturando documentos. Bolsas enteras de ellos.
Un interno de la cárcel recibió la orden de llevar las bolsas de material triturado a la puerta trasera del MCC y arrojarlas a un contenedor de basura el jueves 15 de agosto y nuevamente el viernes 16 de agosto de 2019, días después de la muerte de Epstein el 10 de agosto. El volumen del material parecía inusual, señaló el interno.
«Están triturando todo», le dijo el interno a uno de los guardias, añadiendo que le pidieron ayuda a unos funcionarios que no reconocía. «Asegúrate de llevar esa caja también», le habría dicho uno de los hombres.
Un oficial de correcciones llamó al Centro Nacional de Operaciones de Amenazas del FBI esa misma noche del viernes a las 6:28 p.m. para reportar que «nunca había visto esa cantidad de bolsas con documentos triturados» saliendo para ser desechadas.
La fiscalía federal también descubrió que todas las hojas de recuento institucional (count slips) anteriores al 10 de agosto de 2019, solicitadas el 12 de agosto, habían «desaparecido». Este fue solo uno de muchos eventos sospechosos antes y después de la muerte de Epstein.
La Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York (SDNY) abrió tres investigaciones separadas:
El interno, identificado como Steven Lopez, fue entrevistado por agentes de la Oficina del Inspector General (OIG) el 20 de agosto. En una entrevista de 15 minutos, Lopez respondió «no» a preguntas específicas sobre la trituración, afirmando solo que hacía sus rutinas habituales de basura.
El oficial que reportó el hecho, Michael Kearins, con casi 30 años en la BOP, dio un testimonio detallado. Sin embargo, un memorando de cierre del caso del 29 de agosto señaló que el oficial tenía reputación de presentar quejas infundadas y que, por falta de evidencia, el FBI cerraría el asunto.
Los dos oficiales de guardia la noche de la muerte de Epstein, Tova Noel y Michael Thomas, fueron acusados penalmente en 2021 por falsificar recuentos de internos y no realizar las revisiones obligatorias cada 30 minutos. Los cargos fueron retirados silenciosamente en diciembre de 2021 como parte de un proceso diferido, y ambos fueron despedidos.
Los registros bancarios de Noel mostraron depósitos en efectivo de miles de dólares, algunos marcados como sospechosos por su banco, incluyendo uno de $5,000 el 30 de julio de 2019, mientras Epstein estaba encarcelado. Noel también arrendó un Land Rover 2019 valorado en $63,000.
En una investigación separada, el oficial Robert C. Adams fue acusado de soborno y chantaje por presionar a una visitante femenina para tener sexo, pero fue declarado no culpable. No está claro por qué este caso se incluyó en las actualizaciones de la investigación de la muerte de Epstein.
A pesar de las múltiples irregularidades y la destrucción reportada de documentos, no hay indicios en los archivos de que el FBI, los fiscales federales o la OIG tomaran más acciones sobre la trituración. La investigación principal sobre la muerte de Epstein nunca trató la celda como una escena del crimen, y el trozo de tela usado supuestamente para el ahorcamiento nunca fue identificado.
La cultura de posible encubrimiento y mala conducta en la cárcel de alta seguridad de Manhattan sigue siendo una herida abierta en uno de los casos más controvertidos de la justicia estadounidense.
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