El gobernador de Florida, Ron DeSantis, ha convocado a los legisladores a una sesión especial en Tallahassee esta semana para redistritar los escaños del Congreso, pero también ha ampliado la agenda para incluir un proyecto de ley de «libertad médica» que busca eliminar los requisitos de vacunación obligatoria. La propuesta, idéntica a la que fracasó durante la sesión regular, genera debate en medio de un aumento de casos de sarampión.
El senador Clay Yarborough, republicano de Jacksonville, presentó el viernes una legislación que crea una exención por objeción de conciencia para los mandatos de vacunas. Esto permitiría a los padres que se oponen a una vacuna eximir a sus hijos del requisito escolar. Actualmente, la ley de Florida solo permite exenciones religiosas o de salud.
Además, el proyecto facilitaría el proceso: quienes deseen optar por la exención podrían presentar la solicitud en línea, en lugar de tener que obtener un formulario en persona en el departamento de salud del condado. También obligaría a los trabajadores de la salud a compartir información sobre los riesgos y beneficios de las vacunas, según lo establezca la junta médica estatal.
Otras disposiciones incluyen la prohibición de que los profesionales de la salud reciban comisiones o descuentos de los fabricantes de vacunas por administrarlas, y permitir que los farmacéuticos vendan ivermectina sin receta médica.
El presidente de la Cámara de Representantes, Daniel Perez, ha mostrado su escepticismo. En una entrevista con la televisora WPLG, expresó su preocupación por relajar las exenciones en medio de un brote de sarampión:
“En medio de un brote de sarampión, es difícil para mí permitir de repente que los niños en las escuelas no tengan la vacuna contra el sarampión, ni contra la polio, ni contra la varicela”.
La esposa de Pérez es farmacéutica.
El brote ha sido significativo: en los primeros meses del año, Florida ha reportado 145 casos de sarampión, más que en la última década combinada. La mayoría se concentra en personas de 15 a 24 años, debido a un brote en la Universidad Ave Maria, una universidad religiosa privada en el condado de Collier.
Desde la década de 1970, la ley de Florida exige ciertas vacunas para los niños en edad escolar. Los estudiantes que ingresan al jardín de infantes deben mostrar prueba de vacunación contra polio, sarampión, paperas, rubéola, difteria, tos ferina y tétanos, tanto en escuelas públicas como privadas. Además, las reglas del Departamento de Salud han requerido cuatro vacunas adicionales: varicela, hepatitis B, haemophilus influenzae tipo b y neumococo conjugado. A finales del año pasado, el departamento inició el proceso para eliminar esos cuatro requisitos, que aún no ha finalizado.
Los datos muestran que los padres están aprovechando las exenciones existentes. En 2019, aproximadamente el 94% de los niños de kindergarten estaban inmunizados, mientras que este año la cifra ha caído a alrededor del 89%.
El gobernador DeSantis, a quien le quedan solo ocho meses en el cargo, ha coordinado con el Senado, pero no con la Cámara. El senador Yarborough confía en que la Cámara tome el proyecto: “Es muy importante que lo hagamos ahora y no esperemos”. Sin embargo, Pérez dudó de que se aborden otros temas además de la redistritación. El resultado sigue siendo incierto.
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