En 2008, Neil Hall recorrió las exposiciones de Art Basel en Miami Beach y detectó una alarmante ausencia: galerías y artistas negros no eran representados. «Me asombró porque la diáspora tiene tanta creatividad en todo el mundo, y no la vi», declaró. «Decidí que eso no era aceptable».
Años después, Hall, arquitecto con base en Miami y fundador de la galería Art Africa, junto a amigos, organizó un evento centrado en el arte negro en Overtown, el barrio históricamente afroamericano conocido como el Harlem del Sur. Montaron una feria de arte en un estacionamiento vacío, dando origen a Art Africa Miami.
El trabajo pionero de Hall inspiró a otros curadores a replicar el modelo, transformando barrios predominantemente negros como Overtown y Opa-locka en paradas esenciales del mapa artístico mundial. Entre los eventos clave se incluyen:
Willie Logan, fundador de Ten North Group, impulsa The Art of Transformation para revitalizar Opa-locka. En 2023, incluyó instalaciones de portadas de libros prohibidos, destacando cómo obras de autores negros, morenos y queer eran removidas de escuelas en Florida. Logan enfatiza:
«Demuestra cómo es la Semana del Arte cuando la comunidad cuenta su propia historia: está enraizada en la historia, escalada con disciplina y construida para ganancias a largo plazo».
La labor de Hall motivó a Chris Norwood, quien creó una exhibición durante Soul Basel en 2018 en el Historic Ward Rooming House de Overtown. Esto evolucionó en la Point Comfort Art Fair + Show, ahora una tradición de Miami Art Week. La edición de este año se centra en el orador Frederick Douglass, explorando temas de identidad y progreso a través de artistas afroamericanos contemporáneos.
Un pilar fundamental es garantizar el acceso gratuito a estos eventos. Las exhibiciones en Overtown y Opa-locka son completamente gratuitas durante Miami Art Week, reforzando la misión de educar y conectar con la historia. Como afirma Logan: «Si no conoces tu historia y tu pasado, estás destinado a fracasar. ¿Cómo navegas el futuro si no entiendes de dónde vienes?».
Hall, aunque recibe ofertas para curar en Miami Beach, se mantiene firme: «Si nuestro trabajo es lo suficientemente bueno, quiero que hagan ese viaje a Overtown», declaró, subrayando la importancia de llevar el arte a las comunidades que lo originaron.
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