Más de 30 empleados de la emblemática estación de radio WLRN han alzado la voz para advertir sobre un riesgo inminente: la posible desaparición de esta emisora de NPR con más de 75 años de historia en la comunidad.
En una carta fechada el 22 de febrero, la mayoría del personal acusó al liderazgo senior del South Florida Public Media Group (antes Friends of WLRN) de adoptar una postura «beligerante y combativa» en una disputa legal con la Junta Escolar del Condado de Miami-Dade, entidad que posee la licencia de transmisión de WLRN.
«Este escenario haría del área metropolitana de Miami el único centro poblacional importante en toda la nación sin una estación de radio pública de noticias en funcionamiento», afirma la carta. «En términos simples, esas son las apuestas.»
La raíz del problema se remonta a la compra, el año pasado, de una nueva estación de radio en West Palm Beach por $6.5 millones. El South Florida Public Media Group planeaba convertirla en una emisora de radio pública, pero la Junta Escolar demandó en septiembre, alegando que el dinero del fondo de dotación de WLRN fue «desviado injustamente» para financiar una estación que competiría con WLRN, violando así el contrato con el distrito escolar.
Representantes de ambas partes se reunieron en una sesión de mediación, según registros judiciales. El resultado no se ha hecho público. Mientras tanto, se observó que la oficina del CEO John LaBonia en los estudios de Miami había sido desalojada, aunque no hay confirmación oficial de cambios en la gerencia.
El contrato entre el South Florida Public Media Group y la junta escolar expira en junio de 2027. Su terminación o no renovación dejaría a WLRN en la incertidumbre. La estación ha dependido del distrito escolar desde su fundación en 1949 y utiliza un edificio de su propiedad.
La tensión se exacerbó durante un town hall interno, donde, según la carta del personal, Richard Rampell hizo comentarios ofensivos sobre Jose Bueno, jefe de personal del superintendente escolar. Rampell lo llamó «Jose Malo» y lo describió como «la Ghislaine Maxwell del Superintendente», además de repetir lenguaje sexualmente explícito frente al personal.
En correos electrónicos presentados en la corte, Rampell también insultó a otros miembros de la junta, como a Daniel Espino, a quien tildó de «político descaradamente ambicioso y de dos caras».
El distrito escolar calificó los comentarios de Rampell como «categóricamente infundados y profundamente ofensivos», reiterando su compromiso con la integridad y calidad de WLRN. Por su parte, Rampell defendió sus palabras ante otros medios, argumentando que Bueno «se merecía cada parte de esa acusación».
La posible pérdida de WLRN afectaría a millones de residentes en los condados de Miami-Dade, Broward y Monroe, privándolos de una fuente de noticias públicas y de programación cultural de décadas. La comunidad debe estar atenta al desarrollo de este conflicto legal que define el futuro de un pilar mediático.
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