Casi tres décadas después de un crimen particularmente cruel, Harrel Braddy, de 76 años, enfrenta nuevamente la posibilidad de ser condenado a muerte. Un nuevo jurado en el Tribunal del Circuito de Miami-Dade comenzó este lunes a ser seleccionado para determinar su sentencia, debido a cambios en la ley de pena de muerte de Florida.
La noche del 7 de noviembre de 1998, Braddy secuestró a Quatisha Maycock, de 5 años, y a su madre, Shandelle Maycock, a quien conocía de un grupo de la iglesia. Según los fiscales, Braddy golpeó y estranguló a Shandelle, la metió en el maletero de su auto y luego la abandonó en un tramo desolado de la U.S. 27, cerca del límite entre los condados de Broward y Palm Beach. Ella sobrevivió.
Su motivación, según investigadores, fue el rechazo romántico de Shandelle. Temiendo que Quatisha pudiera identificarlo, Braddy arrojó a la niña viva al costado de la carretera conocida como «Alligator Alley». Días después, pescadores encontraron el cuerpo de la pequeña en un canal.
La autopsia reveló que Quatisha aún estaba viva cuando los caimanes la mordieron. Presentaba marcas de mordidas en la cabeza y el estómago, y su brazo izquierdo estaba cercenado. Durante el juicio de Braddy en 2007, un experto médico confirmó este horrible detalle.
Braddy fue condenado y sentenciado a muerte en 2007. Sin embargo, cambios en la legislación estatal han reabierto su caso. En 2016, la Corte Suprema de EE.UU. consideró inconstitucional el sistema de sentencias de pena de muerte de Florida porque un juez, y no el jurado, decidía la condena.
Tras varias revisiones, en 2023, el Gobernador Ron DeSantis firmó una nueva ley que permite a los jurados recomendar una sentencia de muerte con un voto de 8-4, en lugar de unánime. Esta modificación, impulsada tras el caso del tirador de Parkland, es la que ahora aplica al nuevo juicio de Braddy.
«El acusado… causó que esta niña de 5 años muriera, sola en la naturaleza, y fuera mutilada por monstruos del pantano. Los adultos deben proteger a los niños de los monstruos; no se supone que sean los monstruos mismos», dijo el entonces juez Leonard E. Glick en 2007.
Braddy ya era conocido por las fuerzas del orden antes del asesinato de Quatisha. Su historial incluía condenas por robo, secuestro e intento de asesinato de un oficial de correcciones.
«Es un tipo extremadamente peligroso», declaró en su momento un portavoz de la policía. Durante su encarcelamiento, Braddy también retrasó su primer juicio al cambiar repetidamente de abogados y, en un punto, representarse a sí mismo.
El caso de Braddy es la tercera re-sentencia de muerte en Miami-Dade en los últimos meses, un reflejo del impacto de los cambios legales. El resultado de este nuevo juicio determinará si pasa el resto de su vida en prisión o si es enviado nuevamente al corredor de la muerte.
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