Este lunes, Rashaun Jones, acusado del asesinato en 2006 de su compañero de equipo en la Universidad de Miami, Bryan Pata, se declaró inocente ante la jueza Cristina Miranda y rechazó un acuerdo de culpabilidad propuesto por la fiscalía.
Si Jones aceptara el acuerdo, sería sentenciado a 15 años en prisión estatal. Ya ha cumplido cinco años tras las rejas esperando juicio, tiempo que probablemente se le tomaría en cuenta.
Bryan Pata, una estrella defensiva de los Miami Hurricanes de 22 años, fue disparado en la parte posterior de la cabeza y asesinado el 7 de noviembre de 2006 fuera de su hogar en los Colony Apartments en Kendall, cerca de Dadeland. Pata acababa de regresar del entrenamiento de fútbol.
Jones, quien se ha declarado inocente, fue arrestado por cargos de asesinato en segundo grado en 2021, 15 años después de la muerte de Pata.
El caso contra Jones es principalmente circunstancial. Los registros de teléfono celular lo ubican en el área del asesinato, según los fiscales, y un testigo ocular identificó a Jones como el hombre que huía después del disparo.
Este lunes, la jueza Miranda prohibió a los abogados de Jones presentar evidencia relacionada con otras personas que confesaron el asesinato, alegadamente pusieron un precio a la cabeza de Pata o lo amenazaron antes de su muerte. La defensa tampoco podrá obtener testimonio sobre una pelea en un club que involucró a Pata, varios de sus compañeros de UM y miembros de pandillas meses antes del asesinato.
En octubre, Miranda determinó que Paul Conner, el testigo clave que identificó a Jones como el hombre que huía después del «pop» del disparo, era mentalmente no apto para testificar en persona en el juicio.
Conner, de 81 años y ex profesor de UM, también eligió a Jones entre dos ruedas de fotos de la policía en dos ocasiones diferentes, una después del asesinato y otra en 2022.
Los detectives creían que Conner estaba muerto, pero ESPN lo localizó a fines de agosto en su última dirección conocida en Louisville. Los fiscales lograron que se admitiera el testimonio de Conner, que fue grabado en 2022 debido a su edad, problemas de salud y la pandemia de COVID-19. La jueza dictaminó permitir que los fiscales reproduzcan el testimonio grabado de Conner en el juicio de Jones.
Al dirigirse a Jones durante la audiencia, Miranda dijo que no intentaba influirlo para que aceptara un acuerdo, pero señaló que el caso podría resolverse sin «arriesgarse» en un juicio.
«Eso significa vida, eso significa que no sales. Eso significa que sales en un ataúd de pino. … La realidad es que la única persona que va a sentir las consecuencias eres tú.»
El juicio está programado para comenzar con la selección del jurado la próxima semana, marcando un capítulo crucial en este caso que ha permanecido sin resolver durante casi dos décadas.
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