Bajo el pretexto de remover criminales violentos de las calles, la administración del presidente Donald Trump, en alianza con el gobernador de Florida Ron DeSantis, ha desatado una campaña de arrestos masivos que ha resultado en la detención de más de 20,000 inmigrantes en el estado desde el 20 de enero de 2025. Esta cifra, casi tres veces mayor que la de 2024, equivale a hacer desaparecer una ciudad del tamaño de Key West.
Los agentes, a menudo enmascarados y armados, han realizado arrestos en escenarios cotidianos. En un Chili’s del aeropuerto de Key West, detuvieron a 11 personas en una reunión familiar. En un canal cerca de Fort Lauderdale, arrestaron a dos hombres que estaban pescando. En un video escalofriante del 3 de diciembre, cinco oficiales rodearon un Toyota Corolla y arrastraron a una mujer de 33 años vestida con pijama médica, quien gritaba ser ciudadana estadounidense.
Aunque las autoridades estatales y federales promueven la narrativa de capturar a «lo peor de lo peor», los datos cuentan otra historia. Casi una cuarta parte de los arrestados, más de 4,800 personas, solo tenían violaciones migratorias. Un tercio tenía condenas criminales y el resto cargos pendientes, que incluyen delitos no violentos como conducir sin licencia.
En junio de 2025, el estado construyó en tiempo récord el centro «Alligator Alcatraz» en los Everglades. El presidente Trump lo describió como un lugar para «los migrantes más amenazadores». Sin embargo, datos exclusivos muestran que un tercio de los detenidos allí en julio no tenían condenas o cargos criminales.
Los testimonios de los detenidos pintan un cuadro desolador: «Las luces brillantes nunca se apagaban, los inodoros no funcionaban, y por días no podíamos ducharnos», relató Gabriel Hernandez Alvarez. Veinte detenidos han escrito cartas describiendo golpizas por parte de guardias y estar esposados por hasta 48 horas seguidas. Seis personas murieron bajo custodia federal en Florida en 2025.
Las redadas están desgarrando comunidades. En Lake Worth Beach, una incursión con 27 alguaciles y 26 patrullas terminó con cinco hombres arrestados, dejando a dos niñas escondidas en un clóset con su madre. El Centro Guatemalteco-Maya en el área mantiene una lista de 180 detenidos solo en 2025, pero no puede rastrear a todos los deportados.
«Es como si la gente hubiera desaparecido», dijo Mariana Blanco, directora de operaciones del centro. El trauma es tan profundo que el personal ahora entrena a niños sobre qué hacer si los agentes irrumpen en sus hogares, preparándolos para un momento de terror. En 2025, el centro coordinó el viaje de 18 niños que viajaron solos a Guatemala para reunirse con padres deportados.
Florida ha asignado más de $298 millones a la aplicación de leyes migratorias, abierto dos centros de detención estatales y movilizado a más de 5,900 oficiales de 119 agencias locales. En julio, el Congreso asignó más de $170 mil millones a la aplicación migratoria a nivel nacional.
Cuando se le preguntó sobre los arrestos, la subsecretaria de Asuntos Públicos de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, defendió las acciones, diciendo que «cientos de violadores, asesinos, miembros de pandillas, pedófilos y narcotraficantes están fuera de las comunidades de Florida». El gobernador DeSantis prometió que «lo mejor está por venir» después de una operación que arrestó a 1,120 personas en una semana.
Tanto la administración Trump como la de DeSantis planean intensificar las deportaciones. DeSantis envió una propuesta a la Casa Blanca para establecer centros de detención para 10,000 personas. Mientras, miles permanecen en un limbo legal, atrapados entre el miedo a la deportación y la imposibilidad de regresar a países peligrosos.
«Nunca en toda mi carrera he visto a mis clientes ser tratados de la manera en que son tratados», dijo el abogado Jan Peter Weiss. «Causa una sensación de desesperanza». Para muchos, como el haitiano Junior Betnardin, la deportación podría ser una sentencia de muerte: «¿Puedo volver a Haití a morir?».
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