Paseando por la Avenida 18 en Liberty City con un cigarro encendido en una mano, Broadway Cuthbert Harewood Jr. es saludado como una celebridad. «Hey Broadway», le dicen al menos una docena de personas mientras le dan la mano y se detienen a conversar con él.
Afectuosamente, es considerado el alcalde de Liberty City: conocido por comprar bienes raíces en el área con la esperanza de revitalizar el vecindario donde creció, mientras anima a las personas en el camino hacia la prosperidad.
Harewood ha acumulado una cartera de al menos 40 propiedades en el condado de Miami-Dade, que comenzó a adquirir lentamente en la década de 1990. Sus propiedades ahora incluyen un museo dedicado a celebrar la cultura hip-hop, una clínica comunitaria y numerosos alquileres residenciales.
Su pasión por Liberty City es profunda. Le preocupa el creciente desarrollo en el área, particularmente Liberty Square. «Tienes desarrolladores viniendo de todo el mundo y facilitándoles construir todo», dijo Harewood. Esto es parte de lo que lo motiva a seguir comprando de vuelta la manzana.
Ser nombrado gran mariscal del 49° Desfile Anual de Martin Luther King Jr., que se lleva a cabo a lo largo de la Calle Northwest 54 entre las Avenidas 7 y 32 el lunes a las 11 a.m., es un honor increíble para Harewood.
«Este es el punto culminante de los puntos culminantes para mí», dijo. «No puedo hablar por nadie más. Tener un honor como este… ninguno se acerca tanto a esto. Le muestra a otros niños del centro de la ciudad que crecen que todo es posible».
Nacido Cuthbert Harewood en el Jackson Memorial Hospital, fue criado en Liberty City a pocas cuadras de la ruta del desfile del Día de MLK. Bajo la estricta crianza de su madre bahameña, que trabajaba como conserje en la Liberty City Elementary School, aprendió el valor de la comunidad y la solidaridad.
Harewood describió Liberty City como una comunidad donde los niños podían estar tan cerca de la libertad como fuera posible: saltando la cuerda, jugando con canicas y juegos de manos. «Era una aldea», dijo. «Cualquier cosa que necesitaras o quisieras, estaba en nuestro vecindario. Todo el mundo se conocía. ¡Y no hicieras nada malo! Tu mamá lo sabría para cuando llegaras a la casa».
Después de graduarse de Miami Jackson High School en 1980, Harewood comenzó a trabajar para el Miami Herald como fabricante de planchas y luego hizo muchos otros trabajos en el periódico. Acredita su tiempo allí, específicamente su relación con el ex editor Dave Lawrence, por animarlo a construir su cartera de bienes raíces.
Harewood recordó querer comprar propiedades más cerca de Miami Beach, pero dijo que Lawrence le dijo que comprara en su propio vecindario. «Él sabía sobre el calentamiento global, el aumento del nivel del mar, sabía todo eso en los años 90», dijo. «Él estaba hablando de esto, y me dije a mí mismo que mejor escuchara a este hombre diciendo: este va a ser el lugar».
Harewood ha abierto el 305 Hip-Hop Museum en la esquina de la Avenida 18 y la Calle 67, que celebra la cultura hip-hop local de Miami y sus contribuciones al panorama del rap. También ayudó al proveedor de atención médica sin fines de lucro Doctors United Group (DUG) a reubicarse en una de sus propiedades en la esquina de la Avenida 18 y la Calle 62.
Juan Davalos, director de operaciones de DUG, dijo que ha visto una reducción de personas en la calle desde que establecieron su clínica en la comunidad. «Vemos mucho impacto en la comunidad porque los estamos ayudando en el lado de la prevención», dijo Davalos, agregando que la organización sin fines de lucro también hace distribuciones de alimentos para los residentes cercanos.
Harewood ha sido mentor de aquellos que crecieron en la comunidad. Su espíritu solidario es lo que Amir Williams acredita por dirigir su vida por un mejor camino. Williams relató cómo Harewood, sin conocerlo bien, pagó por la reparación de sus llantas cuando no tenía dinero, diciéndole: «Hombre, todo el mundo necesita ayuda a veces».
«La parte importante, supongo, para un joven negro, era ver a alguien hablando así que era genial», dijo Williams. «Estaba bien vestido, pero no hablaba como todos los demás. No hablaba de vender drogas y todas estas cosas. Hablaba de trabajar duro». Williams obtuvo su título y se convirtió en oficial correccional y eventualmente supervisor de operaciones de seguridad en el Mount Sinai Medical Center.
La comisionada del Distrito 5 de Miami y presidenta Christine King, quien conoció a Harewood cuando estaba a cargo de la Martin Luther King Economic Development Corporation, dijo que la parte más poderosa de la influencia de Harewood es que es autóctono.
«Él quiere que nuestra comunidad sea mejor. Quiere que nuestras familias sean mejores», dijo. «Esa es su caminata en esta vida. Es un dador y no un tomador. Y te lo muestra con sus acciones. No solo habla. Camina el camino del que habla».
El muralista Marvin Weeks, quien colabora con Harewood en proyectos de arte, aprecia su enfoque en la colaboración comunitaria para la revitalización. «Está conectado con la gente», dijo Weeks.
Con su traje elegante, fedora y cigarros, Broadway Cuthbert Harewood Jr. sigue siendo un faro de esperanza y acción tangible en Liberty City, demostrando que el cambio real nace del amor por el propio vecindario.
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